10 spørgsmål med miljøretfærdighedens far

En dag i 1979 kom Robert Bullard hjem for at lære om en retssag, der ville sætte ham på en forskningssti i de næste 42 år. Hans kone, advokat Linda McKeever Bullard, fortalte ham om en sag, hun arbejdede på, som repræsenterede sorte beboere i Houston, Texas, som kæmpede mod placeringen af ​​en losseplads i deres nabolag. Beboerne følte, at deres samfund og andre sorte samfund i byen blev målrettet af affaldshåndteringsselskaber. Ingen demografiske undersøgelser af placeringen af ​​affaldshåndteringspladser i Houston var blevet udført før, og Bullard, dengang assisterende sociologiprofessor ved Texas Southern University, blev trukket ind for at indsamle dataene.

Bullards undersøgelse afslørede en alarmerende tendens: Fra 1920'erne til 1978 var mere end 80% af Houstons husholdningsaffaldsdepoter og forbrændingsanlæg placeret i hovedsagelig sorte kvarterer. På det tidspunkt udgjorde sorte kun 25% af byens befolkning. Uanset klasse og indkomst, 'det var lige meget, hvor mange penge du tjener,' siger Bullard. 'Hvis du var en sort person i Houston, var dit samfund dybest set målrettet for alle lossepladserne.'

Retssagen fra 1979, Bean v. Southwestern Waste Management Corporation , var den første til at udfordre miljøracisme ved at bruge loven om borgerrettigheder. Mens beboerne tabte, og lossepladsen blev bygget i nabolaget, satte sagen og Bullards omfattende undersøgelse scenen for miljøretfærdighedsbevægelsen - en sag, der kræver, at alle mennesker har lige beskyttelse mod miljølove. Bullard, nu en fremtrædende professor i byplanlægning og miljøpolitik ved Texas Southern University, er blevet en førende skikkelse inden for miljøretfærdighed. Gennem årene har han skrevet centrale undersøgelser og bøger, bl.a Dumping i Dixie: Race, klasse og miljøkvalitet . Mange omtaler ham som ' Far til miljøretfærdighed .'

'Det faldt i mit skød,' siger Bullard til Science Friday. 'Det var ikke noget, jeg planlagde at gøre i de næste 40 år, men det skete bare.'

I de senere år har miljøretfærdighed taget fart og vokset fra en ofte afvist bevægelse af 1970'ernes amerikansk aktivisme til at være missionen for nutidens skoleklubber og ungdomsklimagrupper. I marts 2021 lancerede Det Hvide Hus en Environmental Justice Advisory Board. Bullard er et af medlemmerne sammen med 26 ledere inden for miljøretfærdighed.

'I 1979 var miljøracisme, miljøretfærdighed, dybest set en fodnote. Men så spoler man frem 40 plus år senere, det er en overskrift nu,« siger han.

Til Earth Day talte Science Friday op med Faderen til Environmental Justice for at spørge om hans tidlige dage i bevægelsen, hans forskning i skelsættende sager, hans begejstring for at arbejde med unge klimaledere og hans syn på nuværende og fremtidige udfordringer i miljøpolitikken og raceretfærdighed.

Dette interview er redigeret for plads og klarhed.

Hvordan kom du i gang med miljøretfærdighed og racisme?
Jeg blev udnævnt til at udføre undersøgelsen [til Bean v. Southwestern Waste Management Corporation ]. Den faldt i mit skød. Det var ikke noget, jeg havde tænkt mig at gøre i de næste 40 år, men det skete bare. Og jo mere jeg lærte, jo mere jeg studerede, jo mere ville jeg vide mere. Fra da begyndte jeg at indsamle forskning, data, lave undersøgelser, skrive bøger og forsøge virkelig at give så meget information til lokalsamfund og til den brede offentlighed, og forhåbentlig ville det sive op til regeringen at lave politik.

'I 1979 var miljøracisme, miljøretfærdighed, dybest set en fodnote. Men så spoler du frem 40 år senere, det er en overskrift nu.'

Hvordan fik du titlen 'Miljøretfærdighedens far?'
Så langt tilbage som den undersøgelse fra 1979 i Houston, begyndte folk at sige: 'Nå, du er faderen.' Da vi lavede denne undersøgelse i '79, var der intet derude, der overhovedet kunne prøve at mønstre undersøgelsen eller replikere undersøgelsen. Så det var bare sådan et nyt område.

I 1979 var miljøracisme, miljøretfærdighed, dybest set en fodnote. Men så spoler du frem 40 plus år senere, det er en overskrift nu. Det er ændringen.

Lyt til flere arkivsoundbites og lær om miljøbevægelsens historie i Science Friday Rewind .

Du var gæst på Science Friday i 1992 til en diskussion om miljømæssige uretfærdigheder. I den samtale sagde du: 'I 1979 var der meget få mennesker derude, der talte om miljødiskrimination, miljøracisme, og jeg var en af ​​de personer, og folk ville se på mig, som om jeg var skør, som om jeg på en eller anden måde ledte efter diskrimination under hver sten.' Hvad foregik der dengang?
Det var virkelig utroligt, bare forvirrende. Da jeg opdagede forskningen i Houston i 1979, var fem ud af fem af de byejede lossepladser, seks ud af otte af de byejede forbrændingsanlæg, tre ud af fire de privatejede lossepladser i sorte kvarterer. Mere end 80% af alt det affald, der blev dumpet i Houston i 20'erne op til 1978, blev dumpet i sorte kvarterer, selvom sorte kun udgjorde 25% af befolkningen. Du er 25% af befolkningen, men du får 80% til 82% af alt affaldet dumpet på dig. Der var noget galt med det.

Jeg tog disse resultater med til en række miljøgrupper, og svaret var: 'Nå, er det ikke der, affaldet skal hen? Jeg skal et sted hen.' Jeg tog det endda med til den ældste borgerrettighedsorganisation, samme data, og jeg fik tilbage: 'Nå, det arbejder vi ikke på. Vi arbejder ikke med miljø. Vi arbejder på diskrimination i forbindelse med valg, uddannelse, beskæftigelse.”

Da jeg prøvede at få et forlag til Dumper i Dixie , jeg blev færdig med bogen omkring 1989, og jeg fik grimme breve fra forlag. Jeg viste dem dataene, men store forlag sagde: 'Man kan ikke sige, at der er en miljømæssig uretfærdighed, alle bliver behandlet ens, miljøet påvirker alle ens. Så hvordan kan du sige, at der er sådan noget som miljøracisme? Du kan bare ikke se det.'

»Når vi taler om klimaændringer, har vi ikke 40 år til at få det rigtigt. Det, der haster nu, er det, der presser denne intergenerationelle bevægelse.'

Earth Day 2021 er lige rundt om hjørnet. Den 22. april 1970 markerede den første Earth Day og lancerede den moderne miljøbevægelse i USA. Hvordan passede miljøretfærdighed ind på det tidspunkt?
Lad os ikke være revisionistiske historikere. Den første Earth Day handlede om miljøet, set med den hvide middelklasses øjne . Hvide organisationer havde meget lidt at gøre med spørgsmål omkring sårbarhed, spørgsmål omkring marginalisering, spørgsmål omkring race og retfærdighed. Nu, i al retfærdighed, var det samtidig, at meget af energien i borgerrettighedsbevægelsen var fokuseret på at adressere racisme. Borgerrettighedsbevægelsen var ikke stærkt involveret i miljøisme. Selvom vi skal huske det Martin Luther King Jr. i april 1968 tog til Memphis, Tennessee i et miljøretfærdigt spørgsmål om strejkende sanitetsarbejdere . Han blev dræbt, før han kunne afslutte den mission.

Men det tog et stykke tid, før folk i miljøbevægelsen og borgerrettighedsbevægelsen så problemerne som en af ​​de samme. Det Bean v. Southwestern Waste Management Corporation var ni år efter den første Jordens Dag. Da den sag blev anlagt, kunne vi ikke få nogen hvide miljøgrupper til at hjælpe os, og vi kunne heller ikke få nogen borgerrettighedsgrupper til at hjælpe os. Så i 1985 Bønne Sagen gik for retten, og vi tabte sagen. Men hvad angår bevægelsen, gav [sagen] energi til mange af os til at fortsætte fremad. Hertil kommer, at i 1982 protester i Warren County, North Carolina mod den giftige PCB-deponeringsplads i afroamerikanske samfund stødte miljøretfærdighedsbevægelsen ud i verden. Sorte mennesker sagde: 'Nej, vi vil ikke stå for at blive dumpet.'

Som du nævnte, har miljø- og bevaringsbevægelsen en historie med at blive ledet af overvejende hvide mennesker og organisationer. Hvordan har det påvirket miljøretfærdigheden?
Alle slags af rapporter er blevet skrevet om miljøgruppernes hvidhed, og jeg fortæller folk, at de grupper altid vil være hvide grupper, fordi det var den måde, de blev grundlagt på. Det er jeg ikke optaget af. Det, jeg er optaget af, er at diversificere de grønne dollars, der flyder uforholdsmæssigt til de organisationer, og i hvor høj grad de taler om deling. Jeg vil gerne vide, om de taler om at ændre politikker, ændre strategier og finansieringsstrømme, hjælpe og støtte folk af farvede organisationer og frontlinjesamfundsorganisationer. Det betyder ikke, at hvide organisationer ikke bør diversificere deres bestyrelser og medarbejdere. Men hvis de bare stoppede ved bare at diversificere personalet og ikke pengene, vil vores samfund stadig være sultet efter ressourcer.

Du har arbejdet meget med historisk sorte colleges og universiteter (HBCU). Hvad er deres rolle i at skabe opmærksomhed om miljøuligheder?
Det gør mig godt at se den vigtige rolle, som vores historisk sorte college-universitet spillede i virkelig at bringe spørgsmålet om miljøracisme og miljøretfærdighed op. De forbandt prikkerne og fik professorer og studerende til at skubbe det ud. Vi så virkelig vores sorte gymnasier og universiteter tage disse spørgsmål op, når ingen universiteter ville tage dette spørgsmål op. Mens de oprettede miljøretfærdighedsgrupper på deres campusser, begyndte andre organisationer og folk at række ud for at arbejde med dem.

Nu har vi en EPA-administrator, der er uddannet fra North Carolina A&T State University, en HBCU i Greensboro, North Carolina. Og vi har en vicepræsident, første afroamerikansk, asiatisk afstamning, som er uddannet fra Howard University. Begge er forkæmpere for miljøretfærdighed og raceretfærdighed. De ændringer, der sker i dag, er bygget på et solidt fundament, som HBCU'er har hjulpet med at brolægge.

'Kampen i dag handler om retfærdighed.'

Miljøretfærdighed: Evaluering af postnumre og forureningsbyrder

Du nævnte, at nu er miljøretfærdighed 'overskriftsnyheder'. Hvordan føles det? Hvor er miljøretfærdigheden i dag?
Vi har ventet på dette magiske øjeblik. Farvefællesskaber vil fortælle dig, jeg taler for 30-40 år siden, at det hele hænger sammen. De vil fortælle dig om det faktum, at deres nabolag oversvømmer, det faktum, at de ikke har købmandsforretninger, det faktum, at der ikke er nogen parker, og det faktum, at alle disse forurenende faciliteter er i deres nabolag. Alle jobs er i deres område, men de får ikke jobs, de får forureningen. De bliver syge, og nogle af dem dør. Og politikkerne, som de blev rullet ud, beskæftiger sig kun med et enkelt aspekt af problemet. Men i dag bliver det forbundet over hele linjen - en konvergens af forskellige aspekter af disse engang meget forskellige bevægelser. Jeg tror, ​​det er en opskrift på transformativ forandring. Det er det, vi har brug for i dag.

I dag taler folk om strafferetsreformen og taler om ' Jeg kan ikke trække vejret ” politimæssigt. Men vi taler også om 'Jeg kan ikke trække vejret', når det kommer til disse industrier, der har forgiftet mennesker. Selv lige nu, farvede mennesker er mere tilbøjelige til at lide under påvirkningerne af dårlig luft , fordi vi desværre bor på de geografiske steder, hvor luftkvaliteten er kompromitteret. Nu står vi over for klimaforandringerne. Vi står fortsat over for problemer med fattige samfund, farvede samfund, der er uforholdsmæssigt påvirket af klimaændringer.

De sidste fire årtier har vi gjort fremskridt, men de har været små skridt. Vi har brug for store fodtrin. Når vi taler om klimaforandringer, har vi ikke 40 år til at få det rigtigt. Det, der haster nu, er det, der presser denne intergenerationelle bevægelse.

Fortæl mig mere om denne intergenerationelle bevægelse. Hvordan har miljøretfærdighed forbundet med studerende og unge klimaaktivister?
Jeg tror, ​​det er vigtigt at anerkende behovet for strøm af magt til næste generation. Jeg er lærer. Jeg elsker at undervise, og jeg fortæller mine elever, at dette er et kapløb til mål, men det er ikke en sprint. Det er mere som en maratonstafet. Du løber dine 26,2 miles og derefter giver du stafetten videre til næste generation for at løbe de næste 26,2 miles. Ingen generation har kunnet alt. Og det betyder, at man gør så meget, man kan, så arbejder man sammen med næste generation for at bygge videre på og forlænge. Det er det, der sker lige nu.

Det skræmmer mange mennesker. Det skræmmer mange mennesker, der ønsker at bevare status quo, og status quo vil ikke flyve med denne yngre generation.

Jeg tror, ​​at det tværgenerationelle fremstød for retfærdighed ikke kun er miljøretfærdighed og klimaretfærdighed, men for raceretfærdighed, strafferet, økonomisk retfærdighed, kønsretfærdighed, sundhedsretfærdighed, mad- og vandretfærdighed – du begynder at nævne alle retfærdighedsbevægelserne. Det hænger sammen. Kampen i dag handler om retfærdighed.

MolecularConceptor Extra: At bringe miljøretfærdighed til klasseværelset

'Det er spændende tider. Det er usædvanlige tider, og det er udfordrende tider. Men jeg tror, ​​der er masser af muligheder for at flytte nålen og lave de transformative ændringer, der er nødvendige.'

Du er nu en del af Det Hvide Hus rådgivende råd for miljøretfærdighed , annonceret i marts. Fortæl mig om bestyrelsen og hvad du ser frem til som medlem.
Historisk set bliver du udnævnt til advisory boards, og så flyver du til Washington for din egen skilling, sætter dig på et hotel for din egen skilling. Det betød, at deltagelsen var skæv mod organisationer og folk med penge. Pandemien udjævnede grundlæggende spillereglerne. Du behøver ikke et budget for at deltage; alt hvad du behøver er en mobiltelefon, tablet eller computer og Zoom. Nu har vi flere farvede mennesker, flere repræsentanter for frontlinjesamfund, flere unge mennesker. Jeg tror den yngste er 18.

Når du ser på de politikker, der bliver rullet ud under Biden-administrationen, kan du se fingeraftrykkene af retfærdigheds- og retfærdighedsrammen anvendt over hele linjen. For eksempel har vi [bestyrelsen] for nylig udarbejdet en arbejdsplan, hvor vi ser på Retfærdighed 40 initiativ, som er præsident Bidens plan om at gå over til en grøn energiøkonomi og rette 40 % af de genererede midler og indtægter mod frontlinjesamfund, undertjente lokalsamfund og samfund, der er blevet økonomisk frataget retten eller har været efterladt i årtier. Det er historisk.

Det her er spændende. Dette er at se miljøretfærdighed og klimaretfærdighed hævet til det højeste niveau. Det løfter det til Det Hvide Hus og sikrer, at alle agenturer ser gennem en retfærdighedslinse. Det hele er hænder på dækket. Alle offentlige myndigheder bliver nødt til at begynde at se på klima og se på retfærdighedsspørgsmål. Hvor der er energi, transport, eller når vi ser på sundhed - alt det ser vi som bundet sammen. Egenkapitaldelen er at bringe alle brikkerne sammen.

Nogle endelige overvejelser om fremtiden for miljøretfærdighed?
At se arbejdet udvide sig og bevægelsen modnes fra små, ofte isolerede og usynlige samfund til nutidens organisation i Det Hvide Hus, får mig til at føle mig godt tilpas.

Jeg er spændt. Det er spændende tider. Det er usædvanlige tider, og det er udfordrende tider. Men jeg tror, ​​der er masser af muligheder for at flytte nålen og lave de transformative ændringer, der er nødvendige. Det gør mig håbefuld og optimistisk og giver mig lyst til at blive ved med at arbejde og være en del af det.