Det følgende er et uddrag fra Four Lost Cities: A Secret History of the Urban Age af Annalee Newitz.
Køb bogen
Four Lost Cities: A Secret History of the Urban Age
Købe
Deltager i Bevægelsen
Efter den romerske kalenders opgørelse begyndte folk at opføre Cahokias første monumenter i slutningen af 900-tallet. På det tidspunkt var den europæiske civilisation fast i middelalderens overtro og brutale monarkier. Men i Nordamerika var der intet fastgroet middelalderaristokrati, ej heller gamle latinske tekster, der antydede en tabt stor civilisation. I stedet var der magtfulde, men stadigt skiftende sociale bevægelser, som midlertidigt forenede stammer og nationer, og hvis nærmeste moderne analoger kunne være politiske revolutioner eller religiøse vækkelser. Og disse udfoldede sig på baggrund af levende byhistorie i Amerika, legemliggjort i massive jordarbejder og stenmonumenter, hvis oprindelse gik tusinder af år tilbage.
Baseret på, hvad vi kender fra oprindelige mundtlige historier og observationer fra europæere i det 18. og 19. århundrede, er det sandsynligt, at Cahokia blev grundlagt af ledere - eller måske en karismatisk leder - der lovede en åndelig og kulturel genfødsel. Nogle kalder Cahokia en by bygget på religion, men dens oprindelse var mere kompliceret end som så. Måske den bedste måde at sige det på ville være at sige, at byen blev affødt af en social bevægelse, der fejede hen over USA's syd og Midtvesten, langs bredden af Mississippi-floden.
Cahokianerne efterlod ingen skrift, så vi kan ikke med sikkerhed sige, hvad denne bevægelse var. Men det var inspireret af grundlæggernes viden om nordamerikansk historie. Højbyer er en gammel tradition i denne del af kontinentet, der går årtusinder tilbage før Cahokia. Nordamerikas første kendte jordarbejder er i Louisiana. Den ældste, kaldet Watson Brake, går 5.500 år tilbage - århundreder før de første egyptiske pyramider blev bygget. En anden er ved Poverty Point, bygget for 3.400 år siden nær Mississippi i det nordlige Louisiana. I dag kan du stadig se Poverty Points halvmåneformede høje tårne sig op som enorme indlejrede parenteser på en skrænt med udsigt over en nu tør flodleje. Tusind år efter at Poverty Point blev forladt, byggede folk fra Hopewell-kulturen endnu flere forbløffende højbyer i Ohio og i hele det nordøstlige. Cahokianerne ville have kendt til disse høje fra forfædres historie - og kunne have set dem langs Mississippi - men de kunne også have været påvirket af nutidige pyramider i Maya- og Toltec-metropolerne længere mod syd.
Bygherrerne af Cahokia havde sandsynligvis til hensigt at bygge en by i billedet af disse tidligere civilisationer. De byggede det også ekstremt hurtigt, som om det var ansporet af entusiastisk tro. Arkæolog Tim Pauketat fra University of Illinois i Urbana-Champaign har studeret Cahokia i det meste af sin karriere. Han siger, at dens høje optræder så brat i den arkæologiske optegnelse, at det er, som om de blev bygget direkte oven på en konstellation af små byer, der tilhørte folk, der i dag er kendt som Eastern Woodlands-stammerne. Efterhånden som byen voksede, voksede dens gårde også, og de dyrkede marker spredte sig udad fra Cahokia til Illinois højland. Vi finder spor af Mississippian kultur langs hele floden, hvor byer og små byer byggede høje og delte nogle af Cahokias ritualer. Det er sandsynligt, at byen var noget som Angkor, hvis arkitektoniske stilarter og bureaukratiske indflydelse på nogle tidspunkter nåede tusindvis af kilometer ud over selve byen.
Cahokia var også som Angkor på andre måder. Det havde bydesign som en tropisk by med store strækninger af landbrugsjord mellem kvarterer og jordhøje, der blev bycentre. De tidlige beboere i Cahokia spredte sig til begge sider af Mississippi og omformede landet med afgrøder og jordarbejder. Byens fodspor var enormt, og arkæologer siger nogle gange, at metropolen havde 'områder': det tætbefolkede centrum omkring Monks Mound, såvel som et andet center identificeret i East St. Louis, endnu et, hvor byen St. Louis ligger i dag. Det er sandsynligt, at disse ikke var separate byer; de var mere som kvarterer i centrum adskilt af gårde.
Nordamerikas første kendte jordarbejder er i Louisiana. Den ældste, kaldet Watson Brake, går 5.500 år tilbage - århundreder før de første egyptiske pyramider blev bygget.
Cahokia blev bygget udelukkende med menneskelig arbejdskraft. Arbejdere brugte stenredskaber til at bryde ler i dybe skyttegrave, der senere blev til lånegrave, og bar vævede kurve af det til den voksende del af højene. Da leret var dumpet ud, pakkede de det ned, indtil højene var så solide og betydelige som bjerge. Århundreder senere kunne arkæologer, der gravede ind i siderne af Monks Mound, stadig se cirkulære klumper af ler, hver af en lidt forskellig farve, der markerer de steder, hvor kurvelæsserne blev tømt. Cahokians banebrydende arbejde på disse monumenter kan have været rituelt. Måske gravede og bar de blot for at øge byens storhed og magt. Eller måske var de gældsslaver, som khnum af Angkor.
I modsætning til Pompeji havde Cahokia ikke gader fyldt med butikker. Hvad arkæologer ved om dens byplan omfatter ingen permanent markedsplads eller handelshaller. Og alligevel havde antropologer fra det tidlige 20. århundrede svært ved at tro, at en så stor by ikke var centreret omkring handel eller merkantilisme. Dels var de inspireret af Gordon V. Childe, opfinderen af den 'neolitiske revolution', som mente, at byer per definition skulle have penge, et skattesystem og langdistancehandel. Og ligesom de tidlige europæiske opdagelsesrejsende i Angkor antog de også, at enhver oldtidsby i verden var bygget med en central markedsplads og mure omkring den. Men i de sidste par årtier har arkæologer som Pauketat hævdet, at byen var et åndeligt centrum snarere end et handelscenter. Som bevis peger han på den slags genstande, som folk tog med sig hjem fra Cahokia.
Cahokianerne kom sammen for at deltage i et kulturelt verdensbillede, og de knyttede bånd over en fælles følelse af offentligt formål.
En af de mest almindelige genstande, som folk tog væk fra byen, var en karakteristisk form for ceremoniel keramik, kaldet Ramey, der udelukkende blev lavet i Cahokia. Ramey potter var æstetisk smukke og teknisk komplekse. Leret var hærdet med formalede muslingeskaller, som holdt dets helt tynde vægge fra at udvikle revner under brændingen. Indhugget med komplicerede designs, der repræsenterer underverdenen, har nogle Ramey-gryder også sarte dyrehoveder til håndtag og er malet i levende, abstrakte spiraler af rød og hvid. De findes overalt i Mississippiske bosættelser, og er yderligere bevis på, at folk bragte symbolske genstande tilbage fra Cahokia, snarere end funktionelle genstande som amforaer af vin eller specialiserede værktøjer.
Arkæologer har opdaget andre små souvenirs fra Cahokia - figurer, dekorative projektilpunkter og ceremonielle bægre - så langt væk som Wisconsin og Louisiana. Disse resultater tyder på, at Cahokia handlede med ideer og spirituelle principper frem for praktiske varer som mad, værktøj eller tekstiler. Ingen tvivl om, at folk byttede med hinanden i lille skala, men dette var ikke en kultur bygget op omkring handel som i Pompeji. Cahokianerne kom sammen for at deltage i et kulturelt verdensbillede, og de knyttede bånd over en fælles følelse af offentligt formål. Det formål kan vi til dels rekonstruere ved at være opmærksomme på byens indretning.
Mississippian Public Life
Selvom det var massivt, blev Cahokias Grand Plaza holdt for det meste tom, som om en del af dens funktion var at foreslå alle måder, hvorpå folk kunne forbindes. Træskærme og ceremonielle pæle kunne sættes op til forskellige aktiviteter, men der var ingen permanente strukturer som butikker eller templer.
Nogle dage blev Grand Plaza ryddet, så folk kunne spille et spil med pucke og spyd kaldet Chunkey. Pauketat beskriver, hvordan han tror, det ville have været:
Høvdingen, der står på toppen af den sorte, tætpakkede jordpyramide, løfter armene. På den store plads nedenfor udbryder et øredøvende råb fra 1.000 forsamlede sjæle. Derefter deler folkemængden sig i to, og begge grupper løber henover pladsen og skriger vildt. Hundredvis af spyd flyver gennem luften mod en lille rullende stenskive. Masser af jublende tilskuere samles langs sidelinjen og roder efter de to hold.
Cahokian-håndværkere lavede figurer af populære Chunkey-spillere, og den ene viser en mand, der knæler for at rulle en puck, hans hår trukket tilbage i en udførlig knold og hans øreflipper strakt med dekorative propper. Baseret på figurer som denne og beretninger fra europæere, der har set versioner af Chunkey spillet andre steder, ved vi, at spillet handlede lige så meget om gambling, som det handlede om atletisk dygtighed. Chunkey-spillere rullede deres pucke ind i en arena og kastede samtidig deres spyd. Vinderen var den spiller, hvis spyd ramte tættest på, hvor pucken faldt til ro.
Men måske var de rigtige vindere alle de mennesker, der satsede på den spiller, og tog de præmier, der blev tilbudt hjem. Tilsyneladende var spillet ret langsomt og involverede en masse gambling og publikumsdeltagelse. Det gjorde det til en perfekt sport til at bringe mennesker sammen, der ønskede en undskyldning for at socialisere. Spillet var så elsket, at selv Chunkey-pukkene blev kunst, og folk, der rejste til Cahokia, vendte ofte tilbage til deres landsbyer med en af byens fint formede og polerede pucke.
Cahokia var også en by, der elskede at feste. Festivaler i Cahokia var for det meste centreret omkring gruppemåltider, hvor folk festede med grill af hjorte, bisoner, egern og endda svaner. Århundreder senere fandt arkæologer enorme festaffaldsgrave fulde af ildsprængte knogler og ødelagte tallerkener. Revelers gik rundt i smukke festivalretter fulde af frugter og brød og brugte specielle ceremonielle bægre til at nedbryde et par sluger af 'Black Drink', et koffeinholdigt hallucinogen, der bruges under ceremonier til at fremkalde syner og opkast.
Det er sandsynligt, at byens befolkning blev fordoblet under disse festivaler, fordi folk kom til Cahokia fra byer langs hele Mississippi. En sikker indikator på dette er, at den sorte drik er lavet af kristtorntræer, der vokser flere hundrede kilometer væk fra Cahokia, så folk var nødt til at tage den med sig. Besøgende tog også deres andre værdigenstande med hjemmefra for at dele. Værktøj og keramik i ikke-cahokianske stilarter fandt vej til cahokianske affaldsdynger og offerbrande. Da jeg besøgte Illinois Archaeological Survey-kontorer, så jeg en projektilspids, der var udskåret i en sydlig stil fra Texas-området, men lavet af lokalt udbrudt Cahokia-chert. Dette tyder på, at en immigrant laver våben med hjembymetoder ved at bruge den samme sten, som Cahokians foretrak til deres projektilpunkter. Det var stenværktøjet, der svarer til en moderne koreansk taco, hvis dejlige eksistens helt og holdent er takket være en historie med kulturel blanding.
Cahokia var også en by, der elskede at feste.
Men festen i byen handlede ikke altid om sport, grill og fusion af projektil-punktstil. Kæmpefestivaler kan også piske folk til et vanvid af ekstatisk tro på shamaner eller politikere eller begge dele. Offentlige personer stod på toppen af Monks Mound og talte til folkemængderne på pladsen. Og så var der shows. En krydsning mellem teater og ritual, disse briller fokuserede på historier om frugtbarhed og fornyelse, såvel som fortællinger om helte og guder. Vi kan ikke være sikre på, om folk, der deltog i dem, oplevede noget, som middelalder-europæere ville have kaldt kirke, eller noget, som nutidige amerikanere ville kalde en Star Wars-film. Mest sandsynligt var det lidt af begge dele, alt efter omstændighederne.
Cahokians byggede store jordplatforme som scener, hvor folk klædt som mytiske figurer opførte historier for at markere vigtige tidspunkter på året som høsten. Nogle af disse konkurrencer omfattede menneskeofre. Disse ofre kunne antage mange former - jeg vil diskutere dem i detaljer senere - men menneskeliv var ikke det eneste tilbud, som Cahokians gav til guderne under disse forestillinger. Arkæologer har fundet ligene af offerofre omgivet af mange offergaver, inklusive forfædres disinternerede knogler, som folk bragte for at begrave sammen med de nyligt døde. Hvad der derefter skete, minder om Dødsgraven ved Domuztepe i Tyrkiet. Efter at scenen var fyldt med kroppe, knogler og rigdomme, blev den dækket over med jord og stampet ned for at danne en toppet top som den på Rattlesnake Mound. Disse høje på toppen lignede de dybt spidsede tage på typiske cahokiske hjem. Ofte rejste folk disse scener/høje i udkanten af Cahokias plaza-område i centrum, og nogle arkæologer spekulerer i, at de tjente som en særlig form for grænsemarkør mellem vores verden og de dødes verden.
Menneskeofre var ikke mere ud over det sædvanlige for cahokianerne, end de grusomme henrettelser af vantro var for deres samtidige i Europa. I både Europa og Amerika på dette tidspunkt var ofring et offentligt skue, der blev brugt til at styrke sociale normer og hierarkier. I europæiske lande var henrettelser på byens torv en måde for herskere at vise deres magt og udrense deres fjender. Århundreder efter at Cahokianerne holdt op med at engagere sig i menneskeofring, var Englands kong Henry VIII berømt for offentligt at henrette sine rådgivere såvel som to af sine koner. Tidlige europæiske bosættere i Amerika optog også kærligt deres offentlige henrettelser af vantro i kolonier i Plymouth og Salem. Ligesom disse europæiske henrettelser kan menneskeofringer i Cahokia have tjent til at styrke et socialt hierarki, hvis herskere stod på toppen af Monks Mound.
Cahokians designet deres by til at afspejle en fascination af astronomi. Folk i Cahokia sporede stjernernes, månens og solens bevægelser, og orienterede ofte deres hjem til positionerne af disse kosmiske kroppe på himlen. Under byens største befolkningsudvidelse blev dens gadenet justeret til at være præcis 5 grader fra nord-syd-aksen. Pauketat og hans kolleger mener, at det er orienteret mod et astronomisk fænomen kaldet månens stilstand, hvor månens højde på nattehimlen stiger og falder dramatisk i løbet af en to-ugers periode.
Byens boom-år kan være blevet skudt i gang af en endnu mere forbløffende astronomisk begivenhed. I 1054, lige da byen voksede, lyste en supernova himlen op i næsten en måned. Det var så lyst, at det ville have været synligt om dagen og lige så lysende som fuldmånen om natten. Vi har optegnelser om denne begivenhed over hele verden, fra ruller skrevet i Kina, til malerier på væggene i Chaco Canyon i New Mexico, hvor en anden indfødt bycivilisation boomede. Pauketat mener, at det er muligt, at en initiativrig gruppe af religiøse eller politiske ledere tog supernovaen som et tegn på, at det var på tide at sprede budskabet om deres spirende civilisation. Måske har den eksploderende stjerne givet tiltro til et nyt sæt overbevisninger, der forenede tidligere forskellige grupper i et fælles formål og lagde grunden til det, der blev Mississippian-kulturen.
Uanset hvad Cahokias ledere gjorde, var de utrolig succesfulde med at tiltrække et bredt publikum. Over en tredjedel af Cahokias befolkning var immigranter, der var født og opvokset langt fra byen. Vi ved det, fordi videnskabsmænd bruger en proces kaldet stabil isotopanalyse, der afslører, hvor en person voksede op. Ved at studere den kemiske sammensætning af tandemalje fra menneskelige rester i Cahokia kan forskerne skelne de specifikke isotopiske signaturer, der er efterladt af den mad og vand, som folk indtog som børn. Processen bruges ofte i retsmedicin, hvor den kan hjælpe detektiver med at finde ud af, hvor et lig er kommet fra. I hænderne på arkæologer afslører den immigrationsmønstre. Hvis en person blev begravet i Cahokia, men voksede op med at indtage mad og vand fra et fjerntliggende sted, så var denne person næsten helt sikkert en immigrant.
Cahokia kan have trukket folk ind med sin politiske magt, men byen var også et sted, hvor mennesker gjorde ekstremt verdslige ting, som at drive gård, jage, vedligeholde infrastruktur og stifte familier. Når arkæologer udgraver her, finder de for det meste genstande, der stammer fra den slags menneskelige aktiviteter: knækkede hakker, der er smidt til side, afgnavede hjorteknogler fra middagen, knækkede lerkrukker og de tydelige dybe stolpehuller, der markerer kanterne af nogens gamle træhus. Alligevel skabte Cahokianerne disse hverdagsgenstande i en skala, der var ekstraordinær for Nordamerika på det tidspunkt. Byens landbrugsarealer, som producerede flere slags fede frø, samt frugter, squash, bønner og majs, brødføde mere end 30.000 mennesker i byens højde mellem 1050 og 1250. Det ville have været muligt at gå omkring 19 kilometer fra Monks Mound til Mississippi-floden, tag en kano over, og fortsæt med at gå i endnu flere kilometer, uden nogensinde at forlade byen og dens gårde.
Uddrag fra Fire forsvundne byer . Copyright © 2021 af Annalee Newitz. Brugt med tilladelse fra udgiveren, W. W. Norton & Company, Inc. Alle rettigheder forbeholdes.