Amerikas ældrepleje har et problem

Dette segment er en del af Videnskabens tilstand , en serie med videnskabshistorier fra offentlige radiostationer i hele USA.Læs artikler af stationsreportere, der ser nærmere på problemer, der påvirker plejehjem i Californien , Kansas , og Massachusetts .

Siden pandemien begyndte, har langtidsplejefaciliteter over hele landet oplevet nogle af dens værste virkninger: Et af de første store udbrud i USA begyndte på et plejehjem i staten Washington. Siden da har virussen hærget gennem plejecentre over hele landet - pr. 16. september, mere end 479.000 mennesker er blevet inficeret med COVID-19 i amerikanske plejefaciliteter.

Men COVID-19 tilføjer blot stress til et allerede skrøbeligt system af langtidsplejefaciliteter - inklusive plejehjem, plejehjem og andre rehabiliteringscentre. Coronavirus-udbrud har kun forværret allerede eksisterende problemer, såsom overanstrengt og underbetalt personale, begrænset finansiering og dårlig kommunikation med familier.

'Det sørgelige er, at denne [pandemi] kommer til at afsløre de utroligt tragiske konsekvenser af, at nogle plejehjem er mindre ressourcer - og mindre forberedte på situationer som denne,' siger Celia Llopis-Jepsen, sundhedsjournalist for Kansas News Service.

I Kansas har mere end halvdelen af ​​statens COVID-19-dødsfald været blandt plejehjemsbeboere , med 50 aktive udbrud i langtidsplejefaciliteter pr. 26. august. Midt i disse udfordringer har facilitetsadministratorer rapporteret om store problemer med personaleomsætning og tilgængelighed. Mangel på personale har været et grundlæggende problem i langtidsplejen i årevis.

'Der er ikke krav om, at du skal have mange mennesker på vagt, og det er et problem,' siger Molly Peterson, videnskabs- og miljøreporter for KQED i San Francisco. 'Det er et problem med en pandemi, og du er nødt til at adskille befolkninger af mennesker. Det er et problem, hvis du har ældre mennesker, der er i fare [på grund af allerede eksisterende forhold], og du er nødt til at få dem ud af skade.'

Når faciliteter er så sårbare, vil COVID-19 ikke være den eneste fare, der bliver et problem. En nylig KQED-undersøgelse, Ældre og oversete , fandt ud af, at tusindvis af langtidsplejefaciliteter i Californien også er placeret i områder med høj risiko for naturbrande. Mange af disse faciliteter har utilstrækkelige eller dårligt kommunikerede evakueringsplaner - Peterson talte med nogle medarbejdere, der sagde, at de ikke var klar over, at der overhovedet eksisterede en plan på deres anlæg.

'Dette er systemer, der ikke er tilstrækkeligt forberedte til at tage højde for alle de ændringer, vi ser.'

I Californien kæmper faciliteter i øjeblikket to kampe: Mere end halvdelen af ​​de dygtige plejefaciliteter, der er i fare for naturbrande, har rapporteret tilfælde af COVID-19, rapporterer Peterson. Dette tilføjer til den voksende bekymring over dette års ødelæggende naturbrandsæson, hvor brande i øjeblikket truer faciliteter i Vallejo og Fairfield.

'Der har været en voksende national samtale om klimafarer, og hvordan de kan blive til katastrofer for disse sårbare mennesker,' siger Peterson og tilføjer, at klimaforskere siger, at vi bør se nærmere på de systemer, der påvirker og tager sig af mennesker. 'Dette er systemer, der ikke er tilstrækkeligt forberedte til at tage højde for alle de ændringer, vi ser.'

At genoverveje langtidspleje vil blive endnu vigtigere, efterhånden som vores befolkning bliver ældre. I USA forventes antallet af de 85 og ældre at næsten tredobles fra 6,7 ​​millioner i 2020 til 19 millioner i 2060, ifølge Population Reference Bureaus analyse af amerikanske folketællingsdata . Dette er den demografi, der mest er afhængig af langtidsplejefaciliteter - men eksperter tvivler på, at det nuværende system kan understøtte kravene fra vores voksende ældre befolkning.

'Vi er et aldrende land med lavere fertilitetsrater, og derfor vil presset på omsorgen ikke forsvinde,' siger Robert Applebaum , professor i gerontologi og direktør for Langtidsplejeprojekt ved Miami University i Ohio. 'De strukturelle problemer er bare fænomenale.'

Disse skrøbelige systemer skal være bedre rustet til nødsituationer, uanset om det er en klimakatastrofe eller en pandemi. 'Det er virkelig et helt system af support og tjenester, der betjener en meget bred gruppe mennesker, der har meget forskellige behov,' siger Sonya Barsness , en gerontolog og industrikonsulent baseret i Washington D.C. Hun siger, at der skal ske et skift 'fra en institutionel medicinsk model til en model, der virkelig ærer og tjener de mennesker, der bor og arbejder i den.'

I denne uges segment med radioproducent Katie Feather, giver Celia Llopis-Jepsen og Molly Peterson et nærmere kig på problemerne på plejehjem i Kansas og Californien. Derefter graver Robert Applebaum og Sonya Barsness i roden af ​​de systemiske problemer og leder efter løsninger, der kan opbygge bedre langtidspleje for vores aldrende befolkning.

Hvad du sagde

Mange af disse tendenser afspejles i historier, der deles af familier og beboere i langtidsplejefaciliteter. Vi bad lytterne om at give udtryk for deres erfaringer med plejehjem på Molecular Conceptor VoxPop . Lyt til deres historier nedenfor.

Janet fra St. Louis, Missouri: Min mor var på et plejehjem-afvænningscenter, og det var bare forfærdeligt. Ergoterapien og fysioterapien var ikke designet til hendes særlige behov og livsstil forud for indlæggelsen, og der var altid truslen om, at hun blev udskrevet, hvis hun ikke samarbejdede. De sendte også en regning på 12.000 dollars, efter at hun var bestået.

Dan fra Raleigh, North Carolina: Min mor boede selvstændigt i to år, men afviste, hvor vi flyttede hende ind på et plejehjem. Hun afviste hurtigt og over tre måneder senere. Jeg er meget vred over min mors omsorg i de sidste tre måneder af hendes liv. Jeg ved, at der er gode mennesker derude, og det er et hårdt arbejde, men min mor fik ikke den omsorg, hun havde brug for. Personalet var apatiske, og patientskader forblev ubehandlet. Det er svært for mig at tale om.

Nalini J. fra Scarsdale, New York: Jeg er Nalini Juthani, og jeg taler om mine oplevelser med min mor, som modtog pleje på et plejehjem i tre år. Hun døde for to måneder siden. Oplevelserne og den omsorg, hun fik, var utrolige.

'Jeg ved, at der er gode mennesker derude, og det er et hårdt arbejde, men min mor fik ikke den omsorg, hun havde brug for.'

John M. fra Pleasant Hill, Californien: Jeg har haft alle fire forældre i plejehjem, selvom det har været sådan set okay. Maden er generelt bare forfærdelig. Personaleomsætningen er meget høj, fordi lønnen er lav, så man får usammenhængende hjælp. De såkaldte aktivitetsledere behandler normalt beboerne som spædbørn, så man får meget lidt intellektuel stimulering. Ledelsen er normalt mere interesseret i bundlinjen end den reelle omsorg for deres beboere.

Matthew fra Washington, D.C.: Jeg har nu to forældre, der har været på plejehjem og døde i slutningen af ​​deres liv, mens de var i pleje på plejehjemmene. Faciliteterne har været fantastiske. De har ikke haft nogen problemer der. Måske nogle gange er maden lidt cafeteria-agtig, men jeg er nået til at spise sammen med mine forældre i de situationer.

Kristi Lauren L. fra Salt Lake City, Utah: Min svigermors partner gennem 20 år fik COVID på et plejehjem, og vi kunne ikke være sammen med ham eller sige farvel, da han døde. Da vi vinkede til ham uden for vinduet, var han ikke klar over, hvem vi var, og så forskrækket ud.

Yderligere læsning

• Tjek ProPublica's Plejehjemsinspektionsværktøj at søge gennem tusindvis af plejehjemsinspektionsrapporter, som omfatter data om coronavirus-tilfælde.
• Find mere vejledning om vurdering af muligheder for plejehjem og plejehjem hos Pionerarbejde .
• Se AARPs scorekort for langsigtede tjenester og støtte, organiseret efter stat.
• Brug Plejehjem Sammenlign for at finde flere oplysninger om forhold og bemanding af Medicare og Medicaid-certificerede plejehjem.
• Få mere indsigt og rådgivning i langtidspleje vedr Sonya Barsness's blog .
• Lær mere om Grønt Hus projekt .