Set på Bahamas, en Queen Conch - et stort havbløddyr, der er hjemmehørende i Caribien og Florida. Queen Conch er truet af overfiskning. Kredit: Foto af Carolyn Belak, udlånt af Shedd AquariumHvis du er en strandperson, er få ting mere afslappende end langsomt at vandre langs kysten og lede efter muslingeskaller. Dit mål kan være en perfekt blank sort muslingeskal eller en flot riflet kammusling eller en mere eksotisk skal fuld af drejninger og spiraler, som en konkylie.
Den menneskelige fascination af muslingeskaller går tilbage til forhistorien. Shell trompeter er blevet fundet i mayatempler. Skalperler bugner i resterne af den midtvestlige metropol Cahokia. Og Calusa-kongeriget, i det, der nu er Florida, bogstaveligt talt byggede deres civilisation på skaller .
Men muslingeskaller er mere end blot en strandgængers samlerobjekt. De er hjem for levende væsner kendt som bløddyr, bygget gennem et kompleks proces kaldet biomineralisering . De er også en varsel om miljøændringer - og opvarmende have og forsurende oceaner kunne ændre udsigterne for skaller rundt om i verden.
Miljøjournalist Cynthia Barnett slutter sig til Ira for at tale om muslingeskallens biologi, historie og miljømæssige betydning. Hun er forfatter til den nye bog, The Sound of the Sea: Muslingeskaller og havets skæbne .
Læs en uddrag af bogen og se flere muslingeskalsbilleder nedenfor.
I Spanien blev hjertemuslingskaller brugt symbolsk af iberiske neandertalere for 115.000 år siden. Kredit: Foto af João Zilhão 
Queen Conchs navn stammer fra victoriansk tid, hvor europæere inklusive unge dronning Victoria selv gik amok efter den lyserøde skal. Taget på Bahamas. Kredit: Foto af Megan Davis, Florida Atlantic University Queen Conch Lab