En myg på et blad. Kredit: yod67, via Shutterstock. 
Dette segment er en del af Videnskabens tilstand , en serie med videnskabshistorier fra offentlige radiostationer i hele USA. En version af denne historie, af Kerry Klein, dukkede oprindeligt op på Valley Public Radio i Fresno, Californien .
Sommeren nærmer sig i San Joaquin-dalen, og det betyder, at det ikke kun er sæsonen for solcreme og paletas, men også myg - noget lokale myndigheder arbejder på. I de sidste to år har Fresno-området været stedet for et eksperimentelt myggebekæmpelsesprogram. Og det er tilbage igen. Her undersøger vi projektets seneste, opskalerede sæson, og hvorfor det ser ud til at virke.
Hvis du venter isbilen på disse varme maj-eftermiddage, kan du blive skuffet, hvis du er et af de få kvarterer i Fresno County, hvor en hvid varevogn ruller op hver dag med et tegneserie-insekt malet på siden.
Steve Mulligan er direktør for Fresno Consolidated Mosquito Abatement District, og han siger, at denne hvide, høje Mercedes varevogn er en del af et projekt kaldet Debug Fresno . Hvad er der indeni? Masser og masser af myg. 'Vi frigiver hanmyg i 3 kvarterer i Fresno County for at implementere og evaluere en ny, innovativ myggebekæmpelsesstrategi mod en invasiv myggeart,' siger Mulligan.
Gennem hele 2018 vil varevogne som disse frigive millioner og atter millioner af hanmyg i tre kvarterer i Fresno og Clovis. Det er en slags skadedyrsbekæmpelsesparadoks. 'Vi håber ved at opretholde disse udsætninger over en periode, at vi kan reducere den lokale befolkning af bidende hunner,' siger Mulligan.
Og Mulligan og hans partnere tror, det virker. Efter en lille test i 2016 og Debugs debut i 2017, foreløbige resultater tyder på, at den bidende kvindelige befolkning faldt med to tredjedele . Så det er tilbage for endnu et år, i Fancher Creek-området i Fresno og Harlan Ranch og Loma Vista-kvartererne i Clovis - en udvidelse i forhold til sidste års testområde, som omfattede Fancher Creek og begrænsede udgivelser på Harlan Ranch. Efter at have kørt fra juli til november sidste år, begyndte dette års udgivelser i sidste måned og vil fortsætte til udgangen af 2018.
Men Mulligan siger: Bare rolig. Debugs udelukkende hanmyg burde ikke genere dig. 'Det er kun hunmyg, der bider,' siger han. 'Hanmyg kan ikke bide.'
[Er vaskebjørne tricky trash pandaer eller misforståede bagmænd?]
Fresno-området er hjemsted for tæt på 30 myggearter. De fleste overfører ikke sygdom, men det er for nylig ændret - først med en myg, der begyndte at bære West Nile-virus i begyndelsen af 2000'erne, så endnu mere for nylig med en anden art. 'Vi har denne nye invasive myg nu siden 2013 i CA,' siger Mulligan: 'Aedes aegypti-myggen.'
A. aegypti-myg er mere aggressive end indfødte, og bider hele dagen i stedet for kun om natten. Men der er en meget større grund til, at denne art er bekymret. 'Dette er den primære vektor for nogle meget alvorlige sygdomme,' siger Mulligan, 'herunder dengue, chikungunya, zika-virus og historisk set gul feber, som decimerede befolkninger i USA for århundreder siden.'
Disse sygdomme rammer hundredvis af californiere hvert år. Og selvom de fleste sager formentlig samles op internationalt, ønsker Mulligan at forhindre lokal overførsel. Så han fandt nogle projektpartnere til at hjælpe: Et firma i Kentucky ringede MosquitoMate , og Sandelig , et forsknings- og udviklingsselskab ejet af Googles moderselskab Alphabet.
Partnerne forsyner Mulligans distrikt med sterile myg. De er blevet injiceret med wolbachia, en bakterie, der forekommer naturligt i de fleste insektarter - men ikke A. aegypti. Myggene dyrkes i Verily's San Francisco laboratorium. Seniorforsker Jacob Crawford siger, at kønnene derefter bliver omhyggeligt sorteret, så kun mænd løslades. 'De hanner går ud i miljøet og parrer sig med hunner, og derfor kan alle hunner, der parrer sig med vores hanner, ikke få levedygtige afkom,' siger han.
Dette er ikke genetisk modifikation. Faktisk er denne teknologi i en anden myggeart er officielt blevet anerkendt som et biopesticid af EPA .
Fresno var muligvis Debug-programmets første testsite, men selve Debug er langt fra den første til at teste den såkaldte steril insektteknik . En af teknikkens tidligste demonstrationer fandt sted lige efter Anden Verdenskrig. Og ikke på myg men på et insekt, der skader husdyr.
[ Se, hvordan klimaændringer vil påvirke, hvor du bor. ]
Fresno State entomolog Jorge Gonzalez siger i dag, at teknikken er almindelig hos andre insekter. Det bruges i Californien til at bekæmpe frugtfluer og et bomuldsskadedyr kaldet den lyserøde bollorm. 'Så teknikken er enkel, den er virkelig smuk, og den virker virkelig,' siger han.
Det nye er brugen af wolbachia. Tidligere programmer steriliserede insekter ved hjælp af forskellige teknologier som stråling.
Gonzalez siger, at wolbachia også kan bruges til at kontrollere myg på andre måder. Den ene er at inficere både hanner og hunner med bakterierne. Så ville befolkningen ikke falde nær så meget - den ville tilpasse sig. Men teknikken ville stadig nå rodproblemet: Overførsel af sygdom. 'Når de er stærkt inficeret med wolbachia, bliver hunnen en meget elendig transmitter af dengue,' siger Gonzalez.
Denne teknik bliver allerede brugt til at kontrollere denguefeber i dele af Afrika. Indtil videre opererer Debug Fresno kun i tre testkvarterer. Men hvis det lykkes, håber partnere, at det en dag kan hjælpe med at eliminere A. aegypti her. Men en ting, den aldrig bør fjerne, er isbilen.