Sværdfisk ('Xiphias-sværd').Mens han studerede emnerne i sin nyeste bog, stillede kunstneren James Prosek i det væsentlige det samme spørgsmål snesevis af gange: Hvordan ser en fisk ud, når den er trukket op af vandet for sidste gang? Svarene findes i Proseks samling af 35 malerier i naturlig størrelse af atlantiske fisk, gengivet i mindre skala i Ocean Fishes: Malerier af saltvandsfisk .
For at fange de sidste øjeblikke af disse fisk – inklusive en 750-punds almindelig tun og en 13,5 fod lang blå marlin – vinklede Prosek sig vej op på både, der fiskede i vandet fra George's Bank til Kap Verde-øerne. I løbet af flere år skitserede, målte og tog han noter og billeder, mens fiskere (inklusive ham selv) slæbte fangsten ind. Tilbage i sit studie i Connecticut samlede Prosek sine materialer og hukommelse sammen for at genskabe den måde, hver fisk så ud på, da den kom op af havet, et flygtigt øjeblik, som han siger, ikke kan fanges på et fotografi.
Sort havbars ('Centroristis striata'), af James Prosek.'At male fisken i det øjeblik, hvor den først forlader sit element, vandet, og kommer ind i vores, luften, er anderledes end at male fisken, når den er under vandet, som du ville se, når du dykker,' siger Prosek. “Når en fisk kommer op af vandet, er den ikke kun oplyst indvendigt med alle dens smukke farver, men den bliver ramt af solens stråler. Det er bare et virkelig smukt øjeblik - sandsynligvis det vigtigste øjeblik for fiskere i vores arv som rovdyr.'
Barracuda ('Sphyraena barracuda'), af James Prosek.Denne arv har ført til et betydeligt fald i flere typer fisk, som Prosek maler, herunder nogle bestande af blåfinnet tun og blå marlin. Selvom bogen ikke eksplicit behandler problemet med overfiskeri, skriver Prosek, der selv er fisker, at disse malerier er hans 'bevaringserklæring'.
»Hvis jeg, en der elsker fisk, ikke anede, hvordan disse fisk ser ud, så ved det meste af offentligheden nok ikke, hvordan de fisk, de spiser, ser ud. Ved at udstille disse værker ville jeg vise folk, hvor monumentale nogle af disse havfisk er, som vi mister,” siger han.
Prosek tilføjede pulveriseret glimmer og forskellige mineralske pulvere til sine malerier for at forsøge at give de malede fisk den 'glimtende kvalitet' af levende. 'Alt i naturen funkler,' siger han. (Glimret er umærkeligt i gengivelserne i hans bog.)
Blåfinnet tun ('Thunnus thynnus') af James Prosek. 'Glimtet af turkis fra min jakke, reflekteret i fisken, repræsenterede mig i dens verden,' siger Prosek.Prosek siger, at hans mål ikke var at male 'field guide' stilrepræsentationer af fisk, men snarere at fange hver enkelt og hans oplevelse med den. 'Billederne er min personlige fortolkning af disse fisk,' siger han. 'Hvis jeg så mig selv reflekteret i fiskens øjeæble eller fiskens krop, ville jeg også sætte det ind. Jeg ønskede ikke, at min tilstedeværelse skulle være fraværende på billedet. Hvert af disse malerier er næsten som et selvportræt af min oplevelse af at være på båden. Jeg ville gerne formidle den oplevelse til de mennesker, der ser disse malerier.'
Et udvalg af malerierne i naturlig størrelse er udstillet i The Gallery at The Nature Conservancy i East Hampton, New York, indtil den 20. august 2013 og vil flytte til andre steder gennem 2014. Du kan se mere af Proseks arbejde og finde en tidsplan af kommende udstillinger her .