Denne folketælling kræver Eagle Eyes

Da sne, blæst og regn holdt mange af os hyggelige inde i vores hjem i december, greb tusindvis af fuglekikkere deres kikkert og drog ud for en dag i elementerne.

Optaget i slutningen af ​​efterårsvandringen giver folketællingen et øjebliksbillede af 'hvor mange af hvilke fugle er hvor' - værdifulde data for videnskabsmænd studerer alt fra klimaændringer til virkningerne af West Nile virus. Resultaterne fra dette års opgørelse strømmer stadig ind, men sidste år registrerede 77.000 fuglefolk lige under 59 millioner fugle over hele USA, Canada, Latinamerika, Caribien og Stillehavsøerne. Fuglene, de talte, repræsenterede omkring en fjerdedel af verdens kendte fuglearter .

'Det skønne ved [Julefugletællingen] er, at vi virkelig får en målestok for alt, hvad der er derude på kontinental basis på samme tid af året, og vi kan faktisk virkelig spore, hvad der sker over tid med mange af arterne ,” siger Geoff LeBaron, Audubons direktør for Christmas Bird Count.

LeBaron forklarer, at Christmas Bird Count dateres helt tilbage til 1900, hvor ornitolog Frank Chapman foreslog at tælle fugle i løbet af ferien, i stedet for at jage dem . Ud over at indsamle fugleobservationsdata, sporer tællingen også 'indsatsdata', som hjælper videnskabsmænd med at fortolke resultaterne af fugletælling nøjagtigt.

'Så i et år som dette, hvor vejret potentielt påvirker antallet af mennesker, der er derude, og hvordan de kan komme rundt, er [optællingen] stadig værdifulde data, fordi vi sporer 'fugle pr. festtime', ' siger LeBaron. 'Vi kan så på en måde måle, hvor meget indsats der blev brugt på rent faktisk at tælle alle de fugle, der bliver talt op hvert år.'

Selvom det er for tidligt at få det store billede af dette års fuglebestande, har lokale optællinger - hver dækker et område kun 15 miles i diameter - allerede givet nogle overraskelser. I New York Citys Central Park opdagede tællere en dræberhjort , en kystfugl, der normalt ikke hænger rundt på Manhattan på denne tid af året, siger Debra Kriensky, en bevaringsbiolog ved New York City Audubon.

'Vi har faktisk en virkelig fantastisk mangfoldighed af fugle her i New York City, og selv i vores virkelig små parker, vores lommeparker, får vi mange fugle,' siger hun.

Og LeBaron deltog i en tællefest i South Kingstown, Rhode Island, som fik øje på en nordlig vanddrossel for blot tredje gang i det område. Endnu mærkeligere var synet af en vestlige tanager , som aldrig var blevet optaget der før.

'Det er en fugl, der slet ikke burde være [der], endsige i denne sæson,' siger han og tilføjer, at den lille tanager var en rugeårsfugl og måske var på vej mod øst i stedet for syd på sit første træk. 'Men der har også været en række stærke storme, der har fejet lige over fra Pacific Northwest herovre, og som også kan bringe fugle over. Så vi får se, hvordan den fugl klarer sig.'

En fugleart, som Christmas Bird Count har hjulpet videnskabsmænd med at lære mere om, er blåfuglen. Årtiers værdi af fugletællingsdata viser, at blåfugle har udvidet deres rækkevidde nordpå 'en smule i løbet af de sidste 50 år,' siger LeBaron. Det er et skift, som Audubon graver yderligere i med et nyt borgervidenskabsprojekt.

'Vi har et nyt program kaldet Klimavagt som vi afprøver lige nu, og det leder faktisk efter områder, hvor blåfugle bevæger sig ind i vinterhalvåret i nord og formentlig ud af i syd,« siger han. 'Så det forsøger at spore, hvordan fuglene reagerer på klimaændringer.'

Faktisk, hvis du gik glip af årets julefugletælling, er der muligheder for at observere fugle til videnskab hele året rundt: En anden, nyere fugletælling, Great Backyard Bird Count , finder sted hver februar og tiltrækker fuglekiggere fra hele kloden. Der er endda et program, der hedder Kolibrier derhjemme : 'Målet med det er faktisk at spore, hvilke fødekilder kolibrierne bruger i folks haver,' siger LeBaron.

Dybest set, som Kriensky siger om julefugletællingen, 'tæller alt.' Selv de små brune gråspurve, der flokkes i hobetal over New York City.

'Jeg tror, ​​det er vigtigt at tælle de almindelige fugle, mens de stadig er almindelige, for så kan man se, om der er ændringer over tid i disse bestande,' tilføjer hun. 'Og det er stadig ret spændende, selvom man får et højt antal af en rigtig almindelig fugl. For eksempel havde vi i Central Park 1.300 hvidstrubet gråspurve . Så de er en rig fugl på denne tid af året, men det er mange spurve, og det var virkelig sjovt at tælle dem alle i hele parken.'

— Julia Franz (oprindeligt offentliggjort på PRI.org )