Amazons digitale assistent, Alexa, fra Shutterstock Apple har Siri, Microsoft har Cortana, Amazon har Alexa - og listen fortsætter. Nutidens teknologiske titaner tilbyder alle 'digitale assistenter' integreret i deres enheder, for at hjælpe vores liv til at forløbe lidt mere gnidningsløst.
Drevet af kunstig intelligens kan disse stemmeassistenter navigere for os, indstille påmindelser og få os til at vågne med alarmer. Men for mange forbrugere kan frustrationer over teknologien opveje dens fordele. Har du nogensinde spurgt Siri, hvad tid din aftale er på søndag, og hørt hende sige: 'Hvad med en websøgning efter det?' Der er mange penge på spil lige nu i at udvikle 'klogere' digitale assistenter, og eksperter siger, at teknologien kommer kun til at udvide sig. Så hvordan kan vores forhold til disse digitale hjælpere forbedres?Justine Cassell, en kunstig intelligens-forsker og associeret dekan ved Carnegie Mellons School of Computer Science, siger, at talegenkendelse er et område for udvikling (især accenter er stadig vanskelige for teknologien). Men for hende er sagens kerne socialt: Vores digitale assistenter skal kunne læse vores samtalesignaler - ikke kun vores ord - og trække på et vedvarende forhold til kontekst.
'Siri eller Cortana eller M eller Alexa, de taler alle til os, som om det er første gang, de har mødt os,' siger Cassell. »Og det er ikke sjovt at have en personlig assistent med hukommelsestab. Det er ikke det, vi ønsker fra vores assistent. Vi vil have dem til at sige: 'Du husker den ting, du kiggede på online i sidste uge? Nå, prisen er faldet. Og [jeg] ved, hvilke problemer du havde sidste år, da du glemte din mands fødselsdag, så jeg foreslår, at du slår det op i dag og køber det nu, mens prisen er lav.'
'Det er ikke bare den slags kontekst, men også den slags påtrængende samtale, du kan forvente fra en, du har kendt længe.'
Cassell arbejder sammen med et team for at opbygge 'socialt bevidst' kunstig intelligens, der kan reagere på os, som en ven eller kollega gør. Som en del af deres forskning videofilmede de par af mennesker, der udfører opgaver sammen i en time hver uge, og bemærkede forskellene mellem parrene, efterhånden som tiden gik.
'Vi fandt for eksempel ud af, at drilleri gik op fra uge til uge,' siger hun. “Og det steg fra uge til uge at henvise til fælles erfaringer. … Men positivitet og ros faldt fra uge til uge.”
Cassells team byggede disse resultater ind i Sara - deres 'socialt bevidste robotassistent.' Lige nu, Sara hjælper deltagere til konferencer blive introduceret til andre deltagere og finde de sessioner, der passer bedst til deres interesser.
'Vi oplever, at folk er overraskende engagerede - overraskende nok fordi de selv er overrasket over, hvor engagerede de er, og hvor overbevisende de finder oplevelsen,' siger hun.
Men hvis digitale assistenter kan blive bedre samtalepartnere - mere som en person - hvem vil vi have dem til at være mest ligesom? En ven? En kollega? En butler?
'Jeg taler om det i Jarvis og Mary Poppins termer,' siger Carolina Milanesi, en teknologianalytiker hos Creative Strategies i San Jose. 'Fra et familieperspektiv ser du en masse annoncering for Google Home, af disse ting, der kommer ind, og de er dine Mary Poppins i hjemmet og hjælper og minder alle om alting.'
Men Milanesi siger, at i øjeblikket opererer mange af disse viceværtassistenter på kun ét familiemedlems konto.
'Og det er ikke rigtig, du ved, hvad Mary Poppins gør,' tilføjer hun. 'Hun skal vide alt om alle for at kunne hjælpe familien.'
I modsætning hertil siger Milanesi, at assistenter som Siri er mere velegnede til en Jarvis- eller butleroplevelse. (Edwin Jarvis er butlerkarakteren i flere Marvel Comic-titler.)
'De er min assistent,” siger hun. 'Du ved, med hvad Apple laver med AirPods, tilføjer Siris hvisken i dit øre, som du ser i filmene for ambassadøren, [hvor] den person bag deres skulder bare siger, 'Åh, det er sådan og sådan, du mødte ham for to år siden, han har en datter, og det er det, han gør.’ Det er lidt tanken, men det er ikke klart, hvordan vi skal nå dertil.”
For nu, siger Milanesi, 'annoncering er langt over at sælge, hvad disse assistenter generelt gør.' Men det kan opleves anderledes i den næste generation af digitale assistenter - eller af den næste generation af mennesker.
Da Milanesi satte Amazons Echo-højttaler op i sit hjem, en enhed drevet af Alexa, der er 'den slags krukkelignende ting, som du har på din hylde', tjekkede hendes 8-årige ind for at se, hvad der foregik.
'Og jeg sagde godt: 'Dette er Echo, der er Alexa',' siger Milanesi. 'Og hun siger: 'Nå, er hun ligesom Siri?' Og hun brugte 'hun'. Så det var: 'Er hun ligesom Siri?' Og jeg sagde: 'Ja.' Og hun stillede spørgsmålet, og hun fik hende svare, og hun sagde: 'Nå, hvis hun er klogere end Siri, kan vi så beholde hende?'
'Fem minutter efter var der den følelsesmæssige forbindelse, som hun skabte med denne ting.'
- Julia Franz (oprindeligt offentliggjort på PRI.org )