Det følgende er et uddrag fra Det er kompliceret: De sociale liv for netværksforbundne teenagere , af danah boyd.
Børn elsker at eksperimentere med kodning af beskeder. Fra svinelatin til usynlige blækpenne, børn udforsker skjulte budskaber, når de forestiller sig, at de er spioner og budbringere. Efterhånden som børn vokser op, leder de efter mere sofistikerede midler til at videregive beskeder, der unddrager sig voksnes vågne øjne. Da jeg så teenagere navigere i netværk i offentligheden, blev jeg forelsket i, hvordan de regelmæssigt kodede skjult betydning i offentligt tilgængelige beskeder. De var engageret i en praksis, som Alice Marwick og jeg kaldte 'social steganography', eller at skjule budskaber i almindeligt syn ved at udnytte delt viden og signaler indlejret i særlige sociale sammenhænge.
Praksis med at gemme sig i almindeligt syn er ikke ny. Da de gamle grækere ønskede at sende en besked over store afstande, kunne de ikke stole på privatlivets fred. Messengers kunne nemt fanges og endda kodede beskeder dechifreres. Den sikreste måde at sende en privat besked på var at sikre sig, at ingen vidste, at beskeden eksisterede i første omgang. Historiske kilder beskriver de ekstraordinære længder, som grækerne gik til, idet de skjulte beskeder i vokstabletter eller tatoverede dem på en slaves hoved og lod slavens hår vokse ud, før de sendte ham eller hende ud for at møde beskedens modtager. Selvom disse beskeder let kunne læses af alle, der gad at kigge, blev de kun synlige, hvis seeren vidste at lede efter dem i første omgang. Kryptografer beskriver denne praksis med at skjule beskeder i almindeligt syn som steganografi.
Social steganografi bruger utallige sproglige og kulturelle værktøjer, herunder tekster, in-jokes og kulturelt specifikke referencer til at kode meddelelser, der er funktionelt tilgængelige, men samtidig meningsløse. Nogle teenagere bruger pronominer, mens andre henviser til begivenheder, bruger øgenavne og bruger forudbestemte kodeord til at dele sladder, som lurende voksne ikke kan fortolke. Mange teenagere skriver på måder, der vil blande sig og være usynlige for eller misfortolket af voksne. Hele samtaler om skolesladder, knusninger og irriterende lærere går ubemærket hen, da teenagere er vært for samtaler, der bliver gjort meningsløse for eksterne iagttagere.
Denne praksis er ikke ny. Teenagere har længe brugt de værktøjer, der er omkring dem, til at prøve at dele information under næsen af deres lærere og forældre. I skolen er det klassiske eksempler på, hvordan teenagere bruger papir, kuglepen og opfindsomhed til at dele informationer. Graffiti på badeværelsesvægge kan se ud til at være en hærværkshandling, men disse skriblede markeringer formidler også budskaber. Da nye teknologier er kommet ind i teenagers liv, er det ikke overraskende, at teenagere også bruger dem på lignende kryptiske måder til at kommunikere med hinanden. At sms'e sladder under undervisningen tjener meget af det samme formål som at sende en seddel, men det kræver ikke at skulle flytte en fysisk genstand, hvilket reducerer sandsynligheden for at blive fanget. Men indkodning af beskeder garanterer kun, at hvis alt andet fejler, bliver betydningen ikke tilgængelig, selvom kontrollen over selve informationen ikke lykkes.
Det er kompliceret: De sociale liv for netværksforbundne teenagere
KøbeDa Carmen, en sytten-årig Latina, der bor i Boston, slog op med sin kæreste, 'var hun ikke i den lykkeligste tilstand.' Hun ville have, at hendes venner skulle vide, hvordan hun havde det. Som mange af hendes jævnaldrende, delte Carmen sine følelser ved at bruge sangtekster. Hendes første instinkt var således at poste sangtekster fra en 'emo' eller deprimerende sang, men hun var bekymret for, at hendes mor kunne fortolke teksten på den forkerte måde. Dette var sket før. Desværre 'overreagerede Carmens mor' regelmæssigt, når Carmen postede noget med betydelige følelsesmæssige overtoner. Derfor ville hun finde en sangtekst, der formidlede, hvad hun følte, men som ikke fik hendes mor til at tro, at hun var selvmorderisk.
Hun var også opmærksom på den måde, hvorpå hendes mors tilstedeværelse på Facebook havde en tendens til at forstyrre den sociale dynamik blandt hendes venner. Carmen og hendes mor er tætte på hinanden, og for det meste elsker Carmen at have sin mor som en af sine venner på Facebook, men hendes mors uophørlige ønske om at kommentere på Facebook har en tendens til at afskrække svar fra hendes venner. Som Carmen fortalte mig, når hendes mor kommenterer, 'det skræmmer alle væk. Alle forsvinder ligesom efter mor-posten.' Hun ville sørge for at poste noget, som hendes venner ville reagere på, selvom hendes mor sprang ind for at kommentere.
Carmen besluttede sig for at poste tekster fra 'Always Look on the Bright Side of Life.' Denne sang lyder glad, men den synges under en scene i Monty Python-filmen Brians liv hvor hovedpersonen bliver korsfæstet. Carmen vidste, at hendes indvandrede argentinske mor ikke ville forstå den britiske kulturelle reference, men hun vidste også, at hendes nære venner ville. Kun et par uger tidligere havde hun og hendes nørdede veninder set filmen sammen på et overnatningssted og grinet af den ejendommelige sammenstilling af sangtekst og scene. Hendes strategi var effektiv; hendes mor tog ordene for pålydende og kommenterede straks på Facebook, at det var dejligt at se hende så glad. Hendes venner forsøgte ikke at rette op på hendes mors fejlfortolkning. I stedet tog de deres telefoner og sendte en sms til Carmen for at se, om hun var okay.
Noget af det, der gør Carmens budskab særligt effektivt, er, at hun regelmæssigt poster sangtekster for at udtrykke alle mulige følelser. Som et resultat blandede denne sangtekst sig ind i en samling af andre sangtekster, citater og kommentarer. Hun forsøgte ikke at henlede opmærksomheden på selve beskeden, men vidste, at hendes nære venner ville vide, hvordan de skulle fortolke, hvad de så. Og det gjorde de. Hendes venner havde den kulturelle viden om, hvilke referencer der blev lavet for at fortolke og kontekstualisere budskabet under sangteksten. Således formidlede hun mening til nogle, mens hun kun delte en sangtekst med mange flere.
Uddrag fra Det er kompliceret: De sociale liv for netværksforbundne teenagere , af danah boyd, udgivet af Yale University Press. Copyright c 2014 af danah boyd. Bruges med tilladelse fra udgiveren.
