Artiklen dukkede oprindeligt op på PRI via Orb Media.
Kredit: ShutterstockMikroskopiske plastfibre strømmer ud af husholdningsvandhaner fra New York til Delhi, ifølge original forskning fra Orb Media , en nonprofit digital nyhedsredaktion i Washington, D.C.
I samarbejde med forskere ved State University of New York og University of Minnesota testede Orb 159 drikkevandsprøver fra byer og byer på fem kontinenter.
83 procent af disse prøver, inklusive postevand fra U.S. Capitol-komplekset, Environmental Protection Agencys hovedkvarter i Washington, D.C. og Trump Grill i New York, indeholdt mikroskopiske plastikfibre.
Hvis syntetiske fibre er i postevand, er de sandsynligvis også i fødevarer tilberedt med vand, såsom brød, pasta, suppe og babyerstatning, siger forskere.
'Dette burde slå os til fornuft,' Muhammad Yunus , vinderen af Nobels fredspris i 2006, sagde i en skriftlig erklæring. 'Vi vidste, at denne plastik kommer tilbage til os gennem vores fødekæde. Nu ser vi, at det kommer tilbage til os gennem vores drikkevand. Har vi en vej ud?' Yunus, grundlæggeren af Grameen Bank, planlægger at lancere et initiativ mod plastikaffald senere på året.
[ Hvilke mikrober gemmer sig i dit hjem? ]
En voksende mængde forskning har påvist tilstedeværelsen af mikroskopisk plastikforurening i verdenshavene, ferskvand, jord og luft. Denne undersøgelse er dog den første, der viser plastikforurening i postevand fra kilder rundt om i verden, ifølge Orb.
Forskere siger, at de ikke ved, hvordan plastikfibre når husholdningshaner - eller hvad de sundhedsmæssige konsekvenser kan være. Nogle har mistanke om, at de stammer fra syntetisk tøj som sportstøj eller i tekstiler som tæpper og polstring. Eksperter er bekymrede for, at disse fibre kan overføre toksiner, der fungerer som en slags pendulfart for farlige kemikalier fra ferskvandsmiljøet til den menneskelige krop.
I dyreforsøg 'blev det meget tidligt klart, at plastikken ville frigive disse kemikalier, og at betingelserne i tarmen faktisk ville lette ret hurtigt frigivelse,' sagde Richard Thompson, associeret dekan for forskning ved Plymouth Universitet .
USA har ikke en sikkerhedsstandard for plastik i drikkevand.
'Vi har nok data fra at se på dyrelivet og de indvirkninger, det har på dyrelivet' til at være bekymret, sagde professor Sherri Mason , en forskningspioner i mikroplastik, der overvågede Orbs undersøgelse. 'Hvis det påvirker dem, hvordan tror vi så, at det ikke på en eller anden måde vil påvirke os?'
Forureningen trodser geografi og indkomst: Antallet af fibre fundet i en postevandsprøve fra en vaskerumsvask på Trump Grill var lig med det, der blev fundet i prøver fra Quito, Ecuador.
USA har ikke en sikkerhedsstandard for plastik i drikkevand, sagde en EPA-talskvinde, og de er heller ikke på agenturets Forurenende kandidatliste af uregulerede stoffer, der vides at forekomme i postevand.
Den Europæiske Union kræver, at medlemslandene sikrer, at drikkevand er fri for forurenende stoffer.
Af 33 ledningsvandsprøver fra hele USA testede 94 procent positive for tilstedeværelsen af plastfibre, det samme gennemsnit for prøver indsamlet fra Beirut, Libanon.
Andre udtagne steder omfatter følgende med deres procentdele for plastfibre: Delhi, Indien (82 procent); Kampala, Uganda (81 procent); Jakarta, Indonesien (76 procent); Quito, Ecuador (75 procent); og Europa (72 procent).
Mason, der er formand for afdelingen for geologi og miljøvidenskab ved State University of New York i Fredonia, designede undersøgelsen. Forsker Mary Kosuth udførte testene ved University of Minnesota. Kosuth vil indsende undersøgelsens resultater til offentliggørelse i et peer-reviewed tidsskrift senere på året.
Orbs forskning 'rejser flere spørgsmål, end den besvarer.'
'Da dette er den første globale postevandsundersøgelse af plastikforurening, der er blevet afsluttet, tjener resultaterne af denne undersøgelse som et indledende indblik i konsekvenserne af menneskelig plastbrug [og] bortskaffelse snarere end en omfattende vurdering af global plastikforurening.' skrev Kosuth. 'Disse resultater kræver yderligere test inden for og mellem regioner.'
[ Fører hurtigere lægemiddelgodkendelse til bedre medicin? ]
Prøver blev indsamlet af videnskabelige fagfolk, journalister og informerede frivillige efter Dr. Masons protokoller. 'Denne forskning ridser kun overfladen, men den ser ud til at være meget kløende,' sagde Hussam Hawwa, administrerende direktør for miljørådgivningen. Jeg vil ødelægge , som indsamlede undersøgelsens Libanon-prøver.
Eksperter siger, at det er for tidligt at vide, hvordan plastik i postevand kan sammenlignes i betydning med bedre kendte kemiske og biologiske forurenende stoffer. 'Forskning i menneskers sundhed er i sin vorden,' sagde Cape Lincoln , en miljøforsker ved Education University of Hong Kong.
Orbs forskning 'rejser flere spørgsmål, end den besvarer,' sagde Albert Appleton, en tidligere vandkommissær i New York City. 'Bioakkumulerer det? Påvirker det celledannelsen? Er det en vektor til at overføre skadelige patogener? Hvis det går i stykker, hvad er dets nedbrydningsprodukter?'
Verden afleder 300 millioner tons plastik hvert år. Mere end 40 procent af denne masse bruges kun én gang, nogle gange i mindre end et minut, og kasseres. Men plastik bliver ved i miljøet i århundreder. En nylig undersøgelse anslår, at mere end 8,3 milliarder tons plastik er blevet produceret på verdensplan siden 1950'erne.
Forskere siger, at billioner af stykker mikroplastik affald affalder havoverfladen. Undersøgelser har fundet plastikfibre inde i fisk, der sælges på markeder i Sydøstasien, det østlige Afrika og Californien.
Men forestillingen om plastikforurenet drikkevand inspirerer til forvirring og benægtelse.
'Vores igangværende testresultater viser ingen forhøjede niveauer af plastik og/eller deres nedbrydningsbestanddele,' sagde en talskvinde for Los Angeles vandafdeling.
Alligevel indeholdt to ud af tre af Orbs postevandsprøver fra Los Angeles mikroskopiske plastfibre.
'Det er dårligt; man hører så mange ting om kræft,” sagde Mercedes Noroña, 61, efter at have lært en prøve fra sit hjem syd for Quito holdt plastikfibre. 'Måske overdriver jeg, men jeg er bange for de ting, der kommer i vandet.'
[ Vi er her for at besvare dine kolde spørgsmål. ]
Mange mennesker er. En nylig Gallup-undersøgelse viste, at 63 procent af amerikanerne bekymrede sig 'en hel del' om forurenet drikkevand, det meste siden 2001.
'Vi har aldrig fundet noget lignende,' sagde James Nsereko, en fisker ved bredden af Lake Victoria i Uganda. Men en prøve på 500 milliliter fra Nserekos lokale hane indeholdt fire plastikfibre.
Dette tal blev langt overskredet af totalerne i nogle prøver indsamlet i USA. En halv-liters prøve af postevand fra U.S. Capitol besøgscenter gav 16 fibre, en af de højeste totaler, ligesom en fra EPA's hovedkvarter. En prøve fra New Yorks rådhus havde 10.
Trump-organisationen reagerede ikke på opkald og e-mails, der søgte kommentarer. Vanddepartementerne i New York og Washington, D.C. sagde hver deres vand opfylder føderale retningslinjer.
Der er en bekræftet kilde til plastfiberforurening, og du har den sandsynligvis på. Syntetisk beklædning udsender op til 700.000 fibre pr. vask, fandt forskere ved Plymouth University ud . I USA fanger spildevandsanlæg mere end halvdelen; resten hældes i vandløb. Det er 64.000 pund plastikmikrofibre om dagen, ifølge en undersøgelse.
Nogle eksperter foreslår, at disse fibre optages af vandsystemer i nedstrøms samfund og føres ind i hjemmene. 'Vi er alle nedstrøms fra nogen,' sagde Mason.
En anden kilde kan være luften. En undersøgelse fra 2015 anslog, at mellem tre og 10 tons syntetiske fibre falder på overfladen af Paris hvert år.
'Vi tror virkelig, at søerne [og andre vandområder] kan blive forurenet af kumulative atmosfæriske input,' sagde Johnny Gasperi , underviser ved University Paris-Est Créteil. 'Det, vi observerede i Paris, har en tendens til at demonstrere, at en enorm mængde fibre er til stede i atmosfærisk nedfald.'
Dette kan forklare, hvorfor fibre findes i fjerntliggende vandkilder rundt om i verden. Men Orb fandt også fibre i postevand hentet fra underjordiske kilder. Er mikroskopiske plastfibre så små som en tiendedel af en millimeter, der forurener grundvandskilder i steder som Delhi og Jakarta? Eller kommer plastikfibrene i vandet via forurenede leverings- og behandlingssystemer?
[ Dette er, hvad videnskaben siger om e-cigaretter. ]
Vi står tilbage med et væld af ukendte. Hvor stor er faren, hvis for eksempel plastfibre absorberer hormonforstyrrende kemikalier , som ændrer hormonsystemerne hos mennesker og dyreliv, før de indtages med drikkevand?
'Vi har aldrig rigtig overvejet den risiko før,' sagde Tamara Galloway , en økotoksikolog ved University of Exeter.
Byer er kun lige begynder at regne med plastikfiberforurening og den rolle husholdningstøjet spiller i det. At bremse spildevandsbehandlingsprocessen ville give mulighed for opsamling af flere plastfibre, sagde Kartik Chandran , en miljøingeniør ved Columbia University. Det kan også øge omkostningerne.
Førende beklædningsmærker siger, at de er arbejder på at forbedre deres syntetiske stoffer for at reducere fiberforurening i miljøet. Og en ny høst af filtre , vaskemaskine indsatser og andre produkter er opstået for at reducere husholdningernes fiberudledning af vasketøj. Uafhængig test vil vise, hvilken af disse metoder der er mest effektiv.
Mason, der var den første forsker, der fandt mikroplastikforurening udbredt i de nordamerikanske store søer, sagde, at hun var chokeret over resultaterne af postevandet. 'Folk tænkte altid:' Er det her i vores drikkevand? Er det her i vores drikkevand?’”
'Jeg troede egentlig ikke, at det var det.'
Original rapportering og videnskabelig forskning af Orb Media , et nonprofit digitalt nyhedsrum i Washington, D.C.