En pukkelhval viser sin baleen, den bløde, hårlignende struktur på overmunden, der giver dem mulighed for at fange bytte i munden. Kredit: Ari S. Friedlaender ved University of California, Santa Cruz under NOAA-tilladelseDe ældste hvaler havde tænder. Men på et tidspunkt, for millioner af år siden, valgte hvaler en anden strategi: baleen, plader af børstet materiale, der giver dem mulighed for at fange små dyr, der er til stede i de galloner af havvand, som de passerer gennem munden, mens de svømmer. Det er denne filterfodringsinnovation, foreslår nogle forskere, der gjorde det muligt for hvaler at blive de største dyr, der nogensinde har strejfet rundt på Jorden.
Men hvordan kom de dertil? Udviklede baleen sig sammen med tænderne, indtil tænderne blev forældede? Eller - som et tandløst, baleen-frit fossil, nyligt beskrevet i Aktuel biologi tyder på - gik de igennem en periode, hvor de sugede deres mad op som støvsugere?
George Mason University ph.d.-kandidat Carlos Peredo, medforfatter til den nye forskning, taler om den nye art, og det arbejde, palæontologer gør for at forstå, hvordan hvaler blev havets giganter.
Kredit: Ari S. Friedlaender ved University of California, Santa Cruz under NOAA-tilladelse 
Carlos Mauricio Peredo med 33 millioner år gamle tidlige bardehvalknogler, fra Maiabalaena nesbittae. Kredit: SmithsonianYderligere læsning
Læs undersøgelsen i Aktuel biologi .