Præsident Barack Obama og vicepræsident Joe Biden deltager i et møde med Det Hvide Hus Cancer Moonshot Task Force – Præsident Obamas nye nationale forpligtelse til at stoppe kræft, som vi kender den – i Det Hvide Hus den 1. februar 2016. Officielt Hvide Hus Foto af Pete SouzaDenne artikel er baseret på et Science Friday-interview og var oprindeligt offentliggjort på PRI.org.
Da præsident Richard Nixon underskrev National Cancer Act af 1971, startede han krigen mod kræften.
Omkring 45 år og mere end 100 milliarder dollar senere, vinder vi? I sin bog, Kræftens Død , Vincent DeVita Jr., tidligere direktør for National Cancer Institute, siger definitivt 'ja.'
»Vi har reduceret forekomsten af kræft, vi har virkelig reduceret sygeligheden og dødeligheden markant. Men du ved, det samlede fald på 25 procent i dødelighed, 25 procent for brystkræft, alle disse ting er meget virkelige, og de er alle data. Dataene er omkring fem år gamle, så når de endelig indhenter 2016, vil det være endnu mere imponerende,” siger DeVita.
Der er sket mange spændende udviklinger inden for kræftbehandling i de senere år. For det første har forskere afsløret flere træk, der deles af alle kræftformer. Denne opdagelse giver lægerne håb om, at de vil være i stand til at finde en enkelt behandling for de hundreder og hundreder af forskellige kræftformer, der findes.
'Der er visse erhvervede egenskaber, som en kræftcelle skal have for at blive ondartet, for at vokse, for at lave sin egen blodforsyning, for at undgå immunsystemet og for at metastasere,' siger DeVita. »I stedet for at fokusere på 100 forskellige kræftformer, kan man angribe kendetegnene. Kræftterapierne, der virker...har utilsigtet angrebet kendetegnene. De fleste af dem angriber kendetegnet ved ukontrolleret vækst, for eksempel ... Du kommer til at se på ét stof for at angribe ét kendetegn, et andet stof for at angribe et andet kendetegn.”
Andre videnskabsmænd har forsøgt at gøre kræft til en kronisk sygdom - noget, der kan behandles med ny medicin.
'Jeg tror måske, at når vi arbejder og lærer at kombinere forskellige midler, vil vi udrydde cellerne helt. Men indtil da lever disse patienter et virkelig meget normalt liv. Og det tror jeg, vi ser mere af selv med de nye immunterapi-lægemidler, hvor systemet ser ud til at sætte tumoren i stå, og patienterne ser ud til at være normale – selvom vi stadig kan finde tumoren, hvis vi kigger godt efter.” han siger.
En stor del af at vinde krigen mod kræft er ifølge DeVita at finde en bedre måde at styre, hvordan folk får adgang til behandlinger og sundhedspleje generelt. Han opfordrer læger til at tage en aggressiv tilgang til at bruge nye lægemidler og gøre alt, hvad de kan for at forlænge deres patienters liv.
'Min søster døde [af lungekræft] uden at have en chance for at få et knæk på et lægemiddel, der havde [en chance for] måske at give hende en 60 procents chance for at få en anstændig forlængelse af livet. Og det sker hele tiden. Så jeg tror, vi skal ændre, hvordan vi lader patienterne få adgang til eksperimentelle lægemidler,« siger DeVita. 'Jeg tror, at hvis der er en chance for, at nogen vil reagere på noget, så bliver man en aggressiv læge. Du bør egentlig ikke afskære enhver mulighed for håb for en kræftpatient ... Alle disse nye fremskridt, når de kommer ud, kommer de ikke ud over hele landet. De kommer ud i lommerne.'
For de patienter, der får en kræftdiagnose? DeVita siger, at det bedste, de kan gøre, er at finde en god læge, der er villig til at undersøge alle mulige behandlingsmuligheder.
'Du er nødt til at spørge rundt ... brug den information, du kan,' siger DeVita. 'Hvis du har en god primærlæge, som jeg har, kan den person normalt finde en til dig. Men jeg tror, du vil have en læge, der tror på det, han laver...Hvis du er nydiagnosticeret med kræft, og [din læge] siger 'Der er ikke noget, jeg kan gøre for dig', så bør du finde en anden læge.