Kvinderne der bragte os Apollo 11

Denne historie er en del af vores fejring af 50-årsdagen for Apollo 11-missionen. Se resten af ​​vores særlige dækningher.

I 1969 så verden til, hvordan Neil Armstrong markerede sin historiske bedrift med ordene: 'Det er et lille skridt for mennesket, et kæmpe spring for menneskeheden.' Hans nu berømte transmission blev hørt over hele kloden takket være NASAs Deep Space Network, som gjorde kommunikation fra det ydre rum mulig.

Det netværk blev bygget af en kvinde ved navn Susan Finley. Hun var en del af et helt kvindeligt hold af programmerere, hvis arbejde var en integreret del af succesen med Apollo 11-missionen, men som stort set gik upåklageligt. Videnskabsforfatter Nathalia Holt, der har skrevet en Bestil om Finley og hendes helt kvindelige hold af programmerere, siger, at denne unikke gruppe kvinder blev bragt sammen af ​​en kvinde ved navn Macy Roberts.

'Macy Roberts blev gjort til supervisor for denne unikke gruppe i 1942 på Jet Propulsion Laboratory,' siger Holt. 'De var kendt som computere - før alle de enheder, vi har i dag, var det mennesker, der faktisk blev hyret til at lave beregningerne for laboratorier. Og så besluttede Macy Roberts, at hun ville gøre det til en kun kvindelig gruppe, fordi hun var bekymret for, at hvis hun hyrede en mand, ville de bare ikke lytte til hende, fordi hun var en kvinde.'

Denne helt kvindelige afdeling spillede en afgørende rolle i de tidlige NASA-månemissioner.

'Vi havde seks fejl i disse Ranger-rumfartøjer, før vi endelig var i stand til at lande et rumfartøj på månen,' siger Holt. 'Og [den succes] var disse kvinders arbejde - de var i missionskontrol, de plottede banerne, de var en kritisk del af at få dette til at ske.'

[ Mød den rigtige gruppe af sorte kvinder, der inspirerede filmen Skjult figur s . ]

Finley var en af ​​kvinderne i denne gruppe, og hun brugte lang tid på at arbejde på Deep Space Network - et kommunikationssystem, der gjorde Neil Armstrongs berømte transmission tilbage til Jorden mulig.

En anden kvinde i gruppen, Margaret Hamilton, skrev koden, der faktisk gjorde månelandingen mulig.

'Kun tre minutter før ørnen skal lande, tænder Buzz Aldrin, der fulgte sin tjekliste, for møderadaren, og når dette sker, bliver CPU'en på computeren bare overbelastet,' siger Holt. 'Det er vigtigt at huske her, hvor lidt hukommelse denne computer havde i forhold til de systemer, vi har i dag. … Så alarmen går, fordi computeren bare har problemer med at udføre så mange forskellige funktioner. … Og derfor må de og Mission Control træffe en meget svær beslutning: Skal de abortere? Eller vil de stole på softwaren til at få dem igennem dette? Og lytter til alt dette, på MIT, er en kvinde ved navn Margaret Hamilton, og hun er ansvarlig for Apollo-flyvesoftwaren ombord. Hun er direktør for softwareingeniørafdelingen på MITs instrumenteringslaboratorium, og det er faktisk hendes kode, der redder dagen - den er i stand til at tilsidesætte alle de andre funktioner og gøre landing til prioritet.'

Lyt til de afgørende øjeblikke, hvor Apollo 11 landede nedenfor. Takket være Margaret Hamiltons kode var besætningen i stand til at lande jævnt, da der opstod en 1201-fejl.

Netværket, som denne gruppe kvinder arbejdede på, bruges stadig i dag til al NASAs rumkommunikation, og Holt siger, at Finley stadig er ansat hos NASA - organisationens længst siddende kvindelige medarbejder.

Den måde, kvinder som Finley, Hamilton og Roberts bliver behandlet på hos NASA, har ændret sig gennem årene, siger Holt, men der er stadig arbejde at gøre for at tiltrække flere kvinder til videnskabelige og ingeniørmæssige områder.

[ Hvordan man skriver kvinder tilbage til videnskabshistorien. ]

”De havde et vidunderligt forhold til deres mandlige kolleger, selvom de i lang tid blev betalt mindre og var i en computerstilling i stedet for at blive kaldt ingeniører. Men på trods af det havde de disse vidunderlige arbejdsforhold med mændene, og de elskede virkelig deres karrierer hos NASA,” siger Holt. '[Nu] har vi en meget spændende ting, der er sket i år, hvor halvdelen af ​​2016-astronautklassen er kvinder. Så kvinder i dag er selvfølgelig meget vigtige hos NASA. Men vi kan gøre mere. Kun 23 procent af videnskabsmænd og ingeniører i vores rumagentur er kvinder.'

—Elizabeth Shockman (oprindeligt offentliggjort på PRI.org )