En CT-scanning af mumien Henut-Wedjebu, en egyptisk adelskvinde, der levede i 1300 f.Kr. Pletterne omkring hendes hoved kan være perler, der var en del af en hovedbeklædning. Henut-Wedjebu og to yngre mandlige mumier er udstillet på St. Louis Art Museum. Hun og en af de andre er udlånt fra Kemper Art Museum ved Washington University. Kredit: Washington University Mallinckrodt Institute of RadiologyDe første to mumier ankom til Barnes-Jewish Hospital i St. Louis, Missouri, klokken 7:30 på en kold, grå og regnfuld søndag i oktober. En tredje ankom lidt senere. Ved 12.30-tiden havde alle taget en tur gennem en CT-scanner.
Fire radiologer, som hver især er interesserede i forskellige dele af kroppen, undersøger scanningerne for spor i mumiernes liv, medicinske tilstande og dødsfald. Deres opdagelser vil tilføje kontekst til St. Louis Art Museums Egyptens samling, der er planlagt til en geninstallation i 2016. (Hør mere om mumierne på denne uges show, der sendes på Halloween).
Personen på billedet ovenfor, kendt som Henut-Wedjebu, er den ældste og mindst undersøgte af de tre. 'Udfordringen var at scanne en patient, der tilfældigvis var fra 1300 f.Kr.,' siger Sanjeev Bhalla, projektets ledende radiolog, som normalt plejer levende patienter.
Et røntgenbillede taget for næsten 50 år siden viste et brud i Henut-Wedjebus kranium, men radiologerne vidste ikke meget andet om hendes fysiske tilstand. Computertomografi prober dybere end konventionel røntgenbilleddannelse, giver flere detaljer og kontrast og opfanger forkalkede strukturer fyldt med gas.
Henut-Wedjebus intakte hjerne er synlig i blåt. Kredit: Washington University Mallinckrodt Institute of Radiology'Du kan se hendes synsnerve, du kan se hendes rygmarv,' siger Lisa Çakmak, assisterende kurator for gammel kunst på St. Louis Art Museum. 'Niveauet af anatomiske detaljer, du kan se, er forbløffende.'
Udsmykningen og størrelsen af Henut-Wedjebus guldfolierede kiste samt en inskription, der kan oversættes til 'Amons sangerinde og husets frue', antyder, at hun var en adelskvinde. CT-scanningerne giver mere personlig indsigt - for eksempel blev hun mumificeret med en glorie af glas-lignende perler, hvilket måske betyder, at hendes hår var dekoreret, eller at hun bar en hovedbeklædning.
Henut-Wedjebus ansigtsknogler viser sig også 'fænomenalt godt' i scanningerne, siger Bhalla. Han har mistanke om, at hun var smuk, med et slankt ansigt og høje kindben. Og hendes resterende tænder er stadig i god stand.
Efter at have lokaliseret og studeret kraniebruddet, foreslår holdet, at hvis skaden skete før døden, ville den have været traumatisk. Lægerne opdagede også tegn på infektion, såsom forkalkning i lymfeknuderne og ardannelse i lungernes slimhinde - en anden mulig dødsårsag.
Scanning viste også en krympet, men intakt hjerne. Faktisk blev Henut-Wedjebu mumificeret under en sjælden lomme i oldtidens egyptiske historie, da hjerner blev efterladt. (Hendes mandlige kolleger, 1.000-1.100 år yngre end hendes, mangler deres hjerner).
Andre træk, forvrænget af dehydrering, var mindre mærkbare. 'Vi gennemsøger stadig disse billeder for at sikre, at vi korrekt kan identificere organer,' siger Bhalla. For eksempel fortsætter de med at søge efter Henut-Wedjebus hjerte, såvel som hendes medmumiers.
Henut-Wedjebus intakte hjerne er synlig i blåt. Kredit: Washington University Mallinckrodt Institute of RadiologyRadiologerne afkoder mumiernes scanninger hver for sig og mødes igen omkring december for at afslutte deres observationer. På den måde får de hver især mulighed for at danne sig uafhængige meninger om, hvad billederne betyder.
Erfaringen har givet lektioner ud over historie og anatomi. 'Projektets succes krævede virkelig, at vi gik tilbage til det grundlæggende i at lære at være læge,' siger Bhalla, såsom at behandle patienter og deres familier (i dette tilfælde kunstinstitutioner) respektfuldt, bygge på teknologisk erfaring og forvirre tilgængelige data.
'I sidste ende,' siger Bhalla, 'kan denne såkaldte forbandelse af mumien have været mumiens gave.'