Spejlstøbeovnen i fuld spin. Kredit: Richard F. Caris Mirror Lab, University of ArizonaSidste weekend begyndte en gigantisk ovn bygget under de østlige tribuner på University of Arizona fodboldstadion at snurre. Den ovn indeholdt omkring 20 tons højrent borosilikatglas, opvarmet til 1.165 grader C. Da glasset smeltede, flød det ind i huller i en form. Spindeovnens centrifugalkraft spredte materialet op ad formens kanter og dannede den buede overflade af et enormt spejl med en diameter på 8,4 meter.
Stykket er blot en af syv sektioner, der med tiden vil danne det 25 meter store primære spejl af Giant Magellan Telescope i Chile. Det er ikke en hurtig proces - det vil tage flere måneder at afkøle, og derefter yderligere to år at måle, slibe og polere. Når det er færdigt, vil overfladen af spejlsegmentet være nøjagtig inden for femogtyve nanometer. Forsker Buddy Martin siger, at når det er færdigt, burde Giant Magellan Telescope være ti gange skarpere end Hubble Space Telescope – hvis det var placeret i Washington, DC, ville det være i stand til at se en softball i hånd af en kande i San Francisco.
Martin taler medMolecular ConceptorsCharles Bergquist om spejlproduktionsprocessen og udfordringerne ved at arbejde med glas i massive skalaer. Se en video og se billeder af processen nedenfor.
Spejllaboratoriet. Kredit: Damien Jemison, Giant Magellan Telescope – GMTO Corporation 
Isstykker på inspektionsstationen. Kredit: Damien Jemison, Giant Magellan Telescope – GMTO Corporation 
Indlæsning af glasset, stykke for stykke. Kredit: Damien Jemison, Giant Magellan Telescope – GMTO Corporation 
Glassmeltning. Kredit: Damien Jemison, Giant Magellan Telescope – GMTO CorporationYderligere læsning
- Lær mere om det 'ingeniørmæssige vidunder' ved at støbe det sjette spejl til Giant Magellan Telescope.
- Se flere billeder af byggepladsen, spejllaboratoriet og meget mere.