Kredit: ShutterstockFor mange er det blevet rutine at trække et skema over COVID-19-tilfælde op efter stat eller amt. Selvom det er ufuldkomment, har det været en ret god måde at vurdere risikoniveauer på: Følg dataene.
Men for nylig er disse data blevet endnu mere uperfekte og mindre nyttige til at bestemme individuel risiko. Takket være en række faktorer er antallet af tilfælde nu så unøjagtigt, at en COVID-stigning kan gå glip af helt.
'Vi flyver virkelig i blinde,' sagde epidemiolog Katelyn Jetelina, assisterende professor ved University of Texas School of Public Health og forfatteren af nyhedsbrevet, Din lokale epidemiolog .
Hvordan kom vi til dette punkt?
I øjeblikket registreres kun syv for hver 100 COVID-19-tilfælde i USA officielt, ifølge fremskrivninger fra Institut for Sundhedsmålinger og Evaluering . Som et sammenligningspunkt, under Delta-bølgen blev 43 ud af 100 tilfælde registreret, og under Omicron-bølgen var tallet 26 ud af 100 tilfælde .
Årsagerne bag det nuværende undertal skyldes til dels de utilsigtede konsekvenser af gode folkesundhedspolitikker, såsom øgede vaccinationer og tilgængeligheden af hjemmetests, som begge fører til, at færre tilfælde inkluderes i officielle CDC-data. Milde tilfælde er mere almindelige nu, takket være vacciner og skiftende varianter.
'Folk bliver måske bare ikke testet, fordi de bare har sniffles,' sagde Jetelina.
Andre kan helt undlade at teste. Virussen kan spredes asymptomatisk derfra.
'Vi har bare ikke gjort det grundlæggende som en nation for systematisk at fange disse sager,' sagde Jetelina.
Størstedelen af hjemmetests spores ikke i officielle sagsoptællinger. Og fra sidste måned, medicinske udbydere var ikke længere i stand til at indsende krav om COVID-tests for uforsikrede patienter .
'Med andre ord fjernede vi testincitamenter,' sagde hun. 'Det betyder desværre, at testforskelle snart vil følge. Ligesom vi så i begyndelsen af pandemien, vil de fattigste kvarterer have endnu flere deprimerede sagstal end [rigere] kvarterer.'
For at tilføje den forvirring, CDC ændrede sine risikoniveauberegninger i februar . Over natten gik det farvekodede kort over USA fra for det meste rødt til for det meste grønt. Risikoniveauer og maskevejledning er nu bestemt baseret på sandsynligheden for, at hospitaler bliver overvældet af COVID-tilfælde. Disse risikoniveauer fanger ikke nøjagtigt risikoniveauer for enkeltpersoner til at fange covid, sagde Jetelina.
'Dette har dog en stor begrænsning,' sagde hun. 'Hvis vi bare stoler på hospitalsindlæggelser, vil det ikke rigtigt afspejle risikoen og overførslen i det samfund for folk at informere om deres adfærd.'
Hvordan du kan bedømme individuel risiko
Det betyder ikke, at det er umuligt at få en bred fornemmelse af, hvad der foregår i dit samfund. Men Jetelina opfordrer folk til ikke at bruge statiske tal eller sagstærskler til at bestemme, hvornår de skal løsne op for pandemiske restriktioner.
I stedet anbefaler hun at være opmærksom på tendenser, såsom testpositivitetsrater, procentvis ændring af tilfælde eller spildevandsdata .Det er dog ikke alle amter, der indsamler COVID-19-spildevandsdata, og det er ikke en erstatning for omfattende kliniske tests.
'Spildevand kan bidrage til vores holistiske syn på en viruss spredning over et samfund, men ikke nødvendigvis en tærskel, hvor du [beslutter om du] skal bære en maske eller ikke bære en maske,' sagde hun.
Hvis disse tendenser stiger hurtigt i dit område, er det tid til at øge dine COVID-19 forholdsregler, sagde Jetelina.
De samme afprøvede og sande principper vil fungere uanset varianten: masker dig i overfyldte indendørs rum og bliv testet, før du ser ældre og immunkompromitterede venner og familie.
Med en pandemi, hvor så meget har ændret sig, har offentlige sundhedsråd ikke gjort det.