Tabt og fundet i et museums arkiv

Det følgende er et uddrag fra The Lost Species: Great Expeditions in the Collections of Natural History Museums af Christopher Kemp.

Den 4. juni 1906 så Beringhavet vest for Alaska gråt og hårdt ud som granit. Et dampskib kaldet USS Albatros arbejdede med et gitter der og uddybede havbunden ud for Bowers Bank, en 430-mil undersøisk højderyg, der strækker sig nordpå fra Aleutian Islands, før den krøller vestpå mod Rusland.

Læs bogen

The Lost Species: Store ekspeditioner i samlingerne af naturhistoriske museer

Det Albatros var et forskningsfartøj ejet af United States Fish Commission. Det var det første af sin art, bygget udelukkende som et oceanografisk forskningsfartøj og søsat i 1882. I maj 1906 rejste det nordpå fra San Francisco og lagde til ved Dutch Harbor, Alaska. I de følgende måneder ville den fuldføre en jordomsejling af det nordvestlige Stillehav: fra Dutch Harbour vestpå over Beringhavet til det russiske Fjernøsten, derefter sydpå til Japan, hvor den trådte en snoet kurs mellem talrige japanske øer, før den gik tilbage til Alaska. Undervejs Albatros stoppede ved 385 stationer for at uddybe havbunden for at finde prøver og indsamle hydrografiske og meteorologiske data på samme tid.

Den 4. juni 1906, ved indsamlingsstation 4771, ramte faldet havbunden nær Bowers Bank. Klokken var 07.02. En halv kilometer mørkt, koldt vand lå mellem skibet og havbunden.

I 2008 var Sally Snow (tidligere Sally Hall) halvvejs gennem et fem-ugers forskningsbesøg på Department of Invertebrate Zoology, på National Museum of Natural History i Washington, DC, da hun fandt en stor væskefyldt krukke. Indeni var eksemplarer fra samlestation 4771. Indholdet var ukatalogiseret: stadig ukendt. Snow er kræftlæge – hun studerer krabber – og hun var på Institut for Invertebrate Zoology for at udforske dens omfattende samling af kongekrabbeprøver. 'Jeg lavede en revision af deres samlinger,' siger hun, 'og kiggede på alle krabberne i denne særlige familie - Lithodidae.'

I flere uger havde Snow, dengang en studerende ved National Oceanography Center i Southampton, hentet eksemplarer af store decapod-krabber fra samlingen og målt dem og opbygget en række præcise måledata til sin afhandling. Ved at sammenligne nært beslægtede krabbearter håbede hun at afsløre, hvordan forskellige arter tilpasser sig deres levesteder, især i forhold til dybden. 'Jeg tog et bestemt sæt mål,' siger hun, 'især på benets sideforhold, men også aspekter af skjoldet og hvordan de var udsmykket.'

Sne havde allerede krydset verden på kryds og tværs og besøgte videnskabelige samlinger for at måle krabbeprøver: Natural History Museum i London; Muséum National d'Histoire Naturelle i Paris; museet Koenig i Bonn; Naturmuseum Senckenberg i Frankfurt; Alfred Wegener Instituttet for Polar- og Havforskning i Bremerhaven, Tyskland; og andre store samlinger af hvirvelløse dyr i Madrid og Vigo.

Men nu, på Smithsonian Institution, siger hun: 'De havde store krukker med uidentificerede arter. Enten blev de identificeret på familieniveau, så de havde en etiket, hvor der stod 'Lithodidae' og samlingsdetaljerne, eller også stod der 'Uidentificeret'.” Eksemplarerne fra Bowers Bank, fortæller Snow, tilhørte en art, hun ikke genkendte . Hun tog et enkelt eksemplar op, dets ben dinglede slapt fra skjoldet. På dette tidspunkt havde Snow målt flere tusinde krabbeprøver. 'Jeg havde allerede arbejdet på denne forskning i omkring to et halvt år, så jeg vidste straks, at det var en ny art,' fortæller hun. 'Det lignede ikke noget, jeg nogensinde havde set før.'

På det tidspunkt, vurderer hun, var hun en af ​​kun ti mennesker i verden, der kunne identificere prøverne som eksempler på en ny art blot ved at se på dem. Snow navngav den nye art Paralomis makarovi efter V. V. Makarov, der skrev et banebrydende papir fra 1938 om biogeografien af ​​lithodid krabber. Morfologisk, siger hun, ligner krabben en kugle af rygsøjler. Hver del af dens kompakte krop - dens lille, pæreformede skjold og dens ben, der er gemt pænt under den - stritter med rygsøjler. Og hver konisk rygsøjle er dækket med setae - et lag af stive, hårlignende fibre. Prøverne er for det meste lyserøde, benene falmede hvide som ben. 'Baseret på andre medlemmer af familien, der bor i den dybde, formoder jeg, at de var mørkerosa eller orange, når de var i live,' siger Snow.

[ I Wyoming kan din canvas-tote-taske bruges til mere end at bære dine ejendele... ]

Krabben tilhører en stor familie: Lithodidae. Omkring 107 arter er kendt i øjeblikket, i ti slægter, og de findes i en række habitater og områder, for det meste kulsorte, afgrundsdybtvandsmiljøer. Teknisk set betragtes lithodider ikke som ægte krabber, Brachyura; de er tættere beslægtet med eremitkrebs.

Lithodiderne forbliver mystiske. De store dybder, hvor de bor, gør dem svære at studere. En anden art, Paralomis bouvieri , er blevet fundet på dybder af 4.152 meter, mere end to og en halv miles dyb, hvor det er næsten umuligt at studere dens naturhistorie. Faktisk, P. Makarovi ligner slet ikke en typisk litodid. For det første er det lille. Mange kongekrabbearter har fået deres navne: de vokser til enorme størrelser. Paralithodes camtschaticus —den røde kongekrabbe—er en stærkt høstet art, der også findes ved Bowers Bank, og deler sit udbredelsesområde med P. Makarovi og flere andre lithod-arter. Dens brede rustfarvede skjold er udsmykket med ru knuder, dækket og rillet med tuberkuler og knudrede fremspring. Skærmen af ​​en stor gammel P. camtschaticus prøven kan være næsten en fod på tværs - på størrelse med en hjulkapsel. Den har et benspænd på seks fod, mere typisk for lithodider. 'Jeg var vant til at se på massive krabber,' siger Snow.

I modsætning, P. Makarovi måler omkring ti centimeter på tværs på det bredeste sted. Den passer behageligt i Snows håndflade som en bleg, strittende skive. Da hun første gang så prøverne i krukken, havde hun en mistanke om, at de var unge af en allerede kendt lithodid-art. Efterhånden som de udvikler sig til voksne, ændrer krabber sig meget i udseende, siger Snow, så hun spurgte forskere, hun kendte i Alaska, om de havde set krabber som eksemplarerne i samlingen. Det havde de, fortalte de hende, men arten var ikke blevet beskrevet. Den havde ikke noget navn. ”Kongekrabber har været kendt i lang tid. At finde noget, der var så forskelligt fra noget, der allerede var kendt, var meget spændende.'

I hendes papir udgivet i Zootaxa i 2009 beskrev Snow også tre nye arter: Paralomis alcockiana , fra South Carolina; Paralomis nivosa , fra Filippinerne; og Lithodes galapagensis , fra Galápagos-øgruppen. Hun fandt holotyperne af dem alle på Statens Naturhistoriske Museum. P. nivosa havde brugt næsten lige så lang tid på hylden som P. marakovi . Det blev indsamlet i december 1908, nær Palawan i Filippinerne, under en efterfølgende rejse med Albatros.

Genoptrykt med tilladelse fra The Lost Species: Great Expeditions in the Samlinger af Naturhistoriske Museer af Christopher Kemp, udgivet af University of Chicago Press. © 2018 af Christopher Kemp. Alle rettigheder forbeholdes.