Otte typer tranebær er blevet 'indfanget' i en mose ved University of Massachusetts-Amherst tranebærstation, klar til indsamling. Bemærk farvevariationen. Foto af Erika Saalau Rojas, UMass Tranebærstation
Der er visse ting, der kan komme til at tænke på, når man tænker på tranebær: En vis rød nuance, en vis lille størrelse og en vis form for syrlighed. Men disse egenskaber kan variere mellem tranebærsorter - hvoraf der er mere end 100, ifølge Carolyn DeMoranville, en lektor i forlængelse af udvidelsen og stationsdirektør ved University of Massachusetts-Amherst Cranberry Station.
Noget af den variation er tydeligt på billedet ovenfor. Det forestiller en mose, der indeholder otte forskellige tranebærsorter, eller kultivarer, dyrket på Cranberry Station, som forsker i vand-, skadedyrs- og næringsstofhåndtering. De forskellige farver stammer fra planternes gener såvel som bærenes modenhedsstadium.
Til alle jer tranebærelskere derude, her er et par flere ting om den festlige godbid. (Plus, udforsk videnskaben om tranebærsauce og andre Thanksgiving-sider dette MolecularConceptor-segment .):
· Mange af de 100 varianter af tranebær er arvestykker – det vil sige hjemmehørende arter, der er blevet dyrket kommercielt siden 1840'erne. Men 'de fleste af dem er mere som samtalestykker nu,' siger DeMoranville. Faktisk dominerer kun omkring 12 sorter kommerciel tranebærproduktion, og de involverer en blanding af arvestykker og hybrider. (Se en prøve af arvestykker og hybrider på billedet nedenfor).
· Tranebær indeholder pigmenter kaldet anthocyaniner, der giver en rødlig farve. Forskellige varianter indeholder disse pigmenter i forskellige proportioner - deraf deres række af nuancer.
· Tranebær dyrkes typisk i moser, fordi de har brug for 'enten naturlige eller konstruerede vådområder, sur jord, rigelig forsyning af ferskvand og tempereret klima,' siger DeMoranville. I disse dage er kommercielle tranebærmoser imidlertid menneskeskabte anliggender - og de er ikke oversvømmet året rundt. Det meste af tiden vander avlerne planterne som andre afgrøder. De kan oversvømme moserne for at forhindre bladene i at tørre ud om vinteren og for at lette høsten. Faktisk vokser tranebær centimeter fra jorden, så at plukke dem i hånden er 'temmelig rygbrydende,' siger DeMoranville. Når først en mose er oversvømmet, bruger avlerne maskiner til at banke bærrene i vandet, og så tager høstmaskiner på waders og samler bærrene ind i et koncentreret område, hvor de kan pumpes gennem en sugeledning og ind i en lastbil.
Fire modne tranebærkultivarer (med uret, fra øverste venstre side): tidlig sort, en indfødt Massachusetts; DeMoranville, en hybrid udviklet ved Rutgers University (opkaldt efter Carolyn DeMoranvilles far); Stevens, en hybrid fra det første USDA tranebær-avlsprogram, udgivet i 1960, og den mest udbredte plantede hybrid i USA i dag; bugle, en usædvanligt formet indfødt Massachusetts (ikke meget plantet). Foto af Carolyn DeMoranville, UMass Cranberry Station· Den gennemsnitlige pH-værdi i en tranebærmose er omkring 4,5, den samme surhedsgrad, der foretrækkes af rhododendron og azalea, som er tranebærnes fjerne fætre. Tranebær er tættere beslægtet med blåbær, som deler samme slægt.
· Et tranebærs livscyklus – det vil sige fra det tidspunkt en knop dannes, til dets frugt høstes – varer omkring 16 måneder. 'I begyndelsen, omkring midten af juli, begynder en plante at initiere og danne en blomsterknop for det følgende år,' siger DeMoranville. Disse blomsterknopper producerer bær i september det følgende år. Mens nye knopper spirer, kan der dannes bær fra det foregående års knopper.
· Mere end 60 procent af tranebær produceret i USA kommer fra Wisconsin, ifølge DeMoranville. Massachusetts - en del af det amerikanske tranebærs indfødte udvalg - repræsenterer yderligere 25 procent. New Jersey og kystområder langs Pacific Northwest bidrager med resten af hovedparten af den amerikanske høst.
· Standardmålet for tranebær er tønder, som vender tilbage til dengang tranebær blev sendt i træbeholdere. I dag svarer en tønde til 100 pund vægt. De arvestykker, der produceres i dag, giver i bedste fald omkring 200 tønder pr. hektar, svarende til omkring 9 millioner tranebær, vurderer DeMoranville. Nyere hybridkultivarer har været kendt for at producere 500-600 tønder pr. acre, siger DeMoranville - planterne er større, med større blade, og de producerer flere bær, der er større og tungere.
· Det tager omkring tre år at bygge en afgrøde af tranebær til det fulde produktionspotentiale, siger DeMoranville. Der er nogle tranebærparceller i Massachusetts, der har eksisteret i mere end 100 år.